Antes do final explosivo da estrela moribunda, é incrivelmente difícil de encontrar. E isso decepciona muito os cientistas que gostariam de aprender mais sobre como uma estrela desmoronada repentinamente se comporta.
Como resultado da explosão de uma supernova, a galáxia é cravejada de ferro, silício e outros elementos criados pela síntese nuclear de hidrogênio e hélio do núcleo estelar condenado.
Mas a visão e a velocidade da reação ajudaram os astrônomos a capturar a morte de uma estrela massiva em 6 de outubro de 2013. Uma câmera automatizada de grande angular no Palomar Observatory (Califórnia) avistou uma supernova muito jovem na galáxia espiral NGC 7610, localizada a 160 milhões de anos-luz da Terra.
Percebendo que não havia supernova nos resultados anteriores, o astrofísico Ofer Yaron, do Instituto de Ciências Weizmann (Israel), alertou seus colegas para se prepararem para a caçada.
Coincidentemente, o astrônomo Dan Pearl, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, fez observações espectroscópicas usando o telescópio Keck, no Havaí, e notou uma supernova recém-descoberta. Ele conseguiu coletar dados e estudar o que foi "arrancado" de uma estrela um ano antes de sua morte. “A observação direta desses processos é uma tarefa difícil, pois é difícil encontrá-los em tais estágios”, escreveu Yaron.
Os cientistas descobriram que um ano antes da explosão, ela empurrou para fora de si uma massa equivalente a 1000 terrestres. Observações subseqüentes do satélite Swift da NASA em raios X e ultravioleta possibilitaram a criação de um mapa da distribuição do material ejetado antes de ir para a supernova.
“Essas observações são cruciais para entender os estágios evolutivos das estrelas massivas e os mecanismos de explosão em si”, diz Yaron.
Nos dados de Keck, os cientistas encontraram impressões químicas de oxigênio altamente ionizado e outros materiais.
"Pegamos o evento no estágio mais jovem e mais quente e vimos tudo antes do material sair da estrela", disse ele. “Tais observações são importantes para os teóricos e criadores de modelos de evolução estelar. Afinal, ele fornece uma exibição dos mecanismos exatos que afetam os estágios mais recentes ”.
