49 anos atrás a equipe de Apollo morreu - 1

49 anos atrás a equipe de Apollo morreu - 1

A tripulação de astronautas da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), preparando-se para o primeiro voo tripulado do programa Apollo, programado para 21 de março de 1966, durante a preparação na Flórida.

Nos primeiros anos da NASA, a experiência foi adquirida a partir de seus próprios erros, testes e procedimentos foram desenvolvidos individualmente para cada programa. Um desses testes no programa Mercury (Mercury) foi o "teste de desconexão" (teste de plugs-out), no qual os sistemas de espaçonaves foram testados e a contagem regressiva para o lançamento foi simulada. Este teste nunca foi considerado perigoso. Mas em 27 de janeiro de 1967, esse teste custou a vida da equipe da Apollo 1.

O objetivo do “Apollo -1” era o vôo de teste usual, típico do primeiro voo do novo programa. A tripulação, os astronautas Grissom, White e Chaffee, colocaram o Módulo de Comando / Serviço (CSM) em órbita da Terra.

O teste foi realizado em uma espaçonave pronta para o lançamento, içada em um veículo de lançamento Saturn-1B não revestido (Saturn IB). Tudo começou de maneira padrão e usual. Os fios de energia foram desconectados, respectivamente, o compartimento recebeu voltagem exclusivamente de baterias internas. Em seguida, a cabine foi preenchida com oxigênio puro, e a pressão estava acima da atmosférica - 16,15 libras por polegada quadrada (115, 1 kPa). Depois que a tripulação entrou na espaçonave por volta de uma hora da tarde, toda a equipe de engenheiros do centro de controle tomou suas posições para o teste. Também no local estavam empregados localizados no Salão Branco (Sala Branca) - uma sala móvel através da qual os astronautas entravam na aeronave.

Durante as primeiras cinco horas, problemas menores interromperam o teste. Grissom reclamou de um cheiro nojento que se assemelhava ao leite azedo em seu bloco de oxigênio. O alarme também disparou devido ao aumento do fluxo de oxigênio em trajes espaciais astronautas. Mas não foi nada comparado com os constantes problemas de comunicação. Devido à eletricidade estática, a comunicação entre a tripulação e o centro de controle era quase impossível. Grissom comentou com raiva que eles nunca alcançariam a lua a menos que pudessem estabelecer uma conexão normal entre dois ou três prédios.

Às 18h31, especialistas técnicos do Centro de Controle registraram um aumento acentuado no fluxo de oxigênio e pressão dentro da cabine. Essa falha de telemetria foi acompanhada por uma mensagem distorcida: "Fogo", alguém disse. E acrescentou: Eles lutam com o fogo, saiam de lá. Abra, vamos queimar, saia daqui ". Por causa da interferência, era até mesmo impossível determinar quem possuía essa voz sem ambigüidade.

Os monitores que estavam transmitindo a imagem do White Hall capturaram tudo o que estava acontecendo: o fogo, visível através de uma pequena janela, uma equipe tentando abrir a escotilha. Mas ninguém conseguia mexer nem um pouco - a escotilha se abriu no aparelho, onde houve aumento de pressão. Três segundos depois que a equipe notou o incêndio, a pressão dentro do módulo atingiu um ponto crítico. Houve uma ruptura do corpo e as chamas jorraram no Salão Branco. Todos os sons no comunicador desapareceram. Meia hora depois, bombeiros e equipes de resgate conseguiram remover os corpos dos astronautas. Ed White foi encontrado em sua cadeira, virando na direção da escotilha.

A investigação do incidente durou um ano. Dentro de dois meses, a aeronave foi completamente desmontada, e cada detalhe foi testado em um módulo diferente. Por fim, concluiu-se que houve um curto-circuito no fio que leva a um sistema de coleta de urina. Na atmosfera que consistia em oxigênio puro, onde tudo também estava saturado, essa centelha se transformou instantaneamente em uma chama. A natureza do dano indica que o fogo começou a se espalhar abaixo, além da linha de comando. Não demorou mais de dez segundos para o navio pegar fogo. Mas a equipe não queimou viva. Uma autópsia revelou que suas vias aéreas foram afetadas por produtos de combustão. Eles morreram menos de um minuto depois que relataram um incêndio.

A investigação da emergência centrou-se na controversa decisão da NASA de realizar um teste da sonda espacial, utilizando o excesso de pressão de oxigênio puro. O fabricante do módulo, North American Aviation, recomendou que a NASA não testasse a espaçonave sob pressão, alertando sobre o risco de incêndio. Mas a NASA insistiu nisso e começou a realizar testes até o final de todas as seis missões de Mercúrio e dez missões de Gêmeos. Voltando a esses eventos, Dick Slayton (Deke Slayton), chefe do departamento de astronautas, disse que foi apenas graças a um feliz acidente que tais testes não terminaram em tragédia durante a criação de Mercury e Gemini por McDonnell. Foi um erro inadmissível que este teste não foi classificado como perigoso. Estes incluíram apenas testes que incluíram combustível, combustível auto-inflamável de foguetes, testes de sistemas criogênicos, tanques de alta pressão, testes pirotécnicos e testes de câmara de pressão. Esta emergência levou a duas mudanças significativas no projeto. A abertura da escotilha para dentro foi substituída por um dispositivo leve, de abertura rápida, feito de alumínio e fibra de vidro. Pode ser aberto em menos de 10 segundos. A NASA também mudou a composição da atmosfera para testes preliminares. Em vez de oxigênio puro, sua mistura com nitrogênio começou a ser fornecida, sua participação foi de 40%. Essa mistura era menos favorável à queima, embora os trajes dos astronautas ainda estivessem cheios de oxigênio puro. E somente após o início a mistura foi substituída por oxigênio puro até o final da missão.

Nenhuma equipe voou no Apollo-1. Esse nome foi atribuído à Apollo -204 e os vôos tripulados continuaram na Apollo 7 em outubro de 1968. O teste que levou à morte das pessoas nunca foi reclassificado como perigoso, mas o Apollo 7 o conduziu com uma escotilha aberta.

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