Por que pousar o foguete SpaceX no oceano é uma conquista importante

Por que pousar o foguete SpaceX no oceano é uma conquista importante

Quando o foguete SpaceX Falcon retornou ao espaçoporto da Flórida em dezembro do ano passado, este feito foi saudado como um passo fundamental na estratégia do fundador da empresa, Elon Musk, que sonhava em desenvolver um foguete reutilizável confiável e barato. Mas foi apenas metade da história.

Um passo mais complexo e potencialmente revolucionário foi alcançado na sexta-feira, quando o segundo foguete Falcon foi lançado de um cargueiro para a Estação Espacial Internacional e, em seguida, virou-se e pousou em uma plataforma balançando suavemente no Oceano Atlântico.

“E eles disseram que não era possível fazer (pelo menos, ninguém jamais fez isso) até que, é claro, até termos sucesso”, escreveu Wayne Hale, ex-gerente do ônibus espacial da Nasa, em uma mensagem de saudação da SpaceX no Twitter. .

A SpaceX decidiu devolver seus mísseis de volta à plataforma de lançamento, economizando tempo e custos para a sala de controle de uma de suas plataformas flutuantes na frota de navios de recuperação. Mas a maioria de suas missões de entrega via satélite não poderia fornecer combustível suficiente para reabastecer o foguete e enviá-lo de volta ao solo.

“Acho que foi um marco realmente importante para o futuro do voo espacial. Acho que este é mais um passo em direção às estrelas ”, disse Musk a repórteres após o pouso. O foguete Falcon, que lançou o navio cargueiro Dragon para orbitar na sexta-feira, provavelmente poderia tê-lo trazido de volta à plataforma de lançamento, mas a SpaceX decidiu usar a missão novamente e verificar as possibilidades de aterrissar no mar. Quatro tentativas anteriores de pousar um foguete em uma barcaça, ou o que a SpaceX chama de “navio não-tripulado”, não tiveram sucesso.

"Decidimos que queríamos descer em um navio não tripulado e ver se conseguiríamos um pouso bem-sucedido", disse Hans Koenigsman, vice-presidente de confiabilidade de voo da SpaceX, antes de pousar na sexta-feira.

“Os próximos dois ou três vôos serão pousos não-tripulados - não temos escolha ... Esta é uma boa chance para esclarecermos as possibilidades de pousar nosso navio não-tripulado e conseguirmos um resultado. Porque, em última análise, isso é certamente algo que teremos que demonstrar de novo e de novo para devolver o primeiro estágio à Terra. ”

SpaceX - esta não é a única empresa que trabalha no pouso de seus mísseis no mar. A empresa espacial de Jeff Bezos, a Blue Origin, recebeu uma patente para um sistema de pouso de mísseis nas bases marítimas, mas a SpaceX desafiou com sucesso este item.

Em entrevista ao Discovery News no mês passado, Bezos e o presidente da Blue Origin, Rob Meyerson, se recusaram a comentar se esperavam novas patentes, mas Bezos disse que era absolutamente necessário poder devolver os mísseis ao mar, em vez de voar com mais combustível. necessário retornar à terra. A Blue Origin se recusou a comentar no sábado, quando a SpaceX pousou no mar.

O navio não-tripulado que transportava o primeiro estágio de 156 metros do foguete Falcon deveria retornar a Port Canaveral, Flórida, ao sul do local de lançamento no Cabo Canaveral, no domingo ou segunda-feira.

Se tudo correr bem, Musk quer revender esse foguete a um preço reduzido para um cliente comercial e lançá-lo novamente em cerca de dois meses.

"Para que possamos realmente abrir o acesso ao espaço exterior, devemos alcançar um retorno total e rápido novamente", disse Musk. - O custo para reabastecer nosso foguete (é principalmente oxigênio a bordo) é de apenas US $ 200.000 - US $ 300.000, mas o custo de um foguete é de US $ 60 milhões ... Você ainda tem seus próprios custos fixos, mas a um custo marginal é uma economia 100 vezes.

O cargueiro Dragon foi lançado na sexta-feira e chegou à estação espacial no domingo de manhã. Sua principal carga, um espaço exterior inflável para o habitat, construído pela Bigelow Aerospace, está planejado para ser anexado ao conector de amarração na estação no sábado.

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