Somos viciados em satélites de comunicação. Essas estações de retransmissão espacial são mais ativas do que acreditamos: recebem sinais da Terra, filtram-nas, alteram suas freqüências e as amplificam antes de enviá-las para um local específico da Terra. Mas os primeiros satélites de comunicações eram passivos, eles simplesmente refletiam os sinais que os enviavam de volta a um certo ponto da Terra. Estes eram "satélites Echo" - o primeiro foi lançado em 1960, e o segundo em 25 de janeiro de 1964.
O programa Echo começou em 1956 como um experimento do Comitê Consultivo Nacional de Aeronáutica. Os satélites de balões grandes foram projetados principalmente para testar os efeitos da atmosfera superior em grandes estruturas orbitais leves. A segunda aplicação de corpos reflexivos no espaço foi logo inventada por John Robinson Pierce e Rudolf Kompfner, dois pesquisadores do laboratório telefônico da AT & T. Interessados em usar satélites para comunicação, perceberam que o Echo era um maravilhoso teste de simulação de comunicação passiva. O satélite não pôde executar muitas ações, mas foi uma excelente ferramenta para enviar sinais que poderiam enviá-los de um ponto da Terra para outro. Quando a NASA foi dissolvida e criada pela NASA, a NASA se envolveu no projeto Echo.
Os primeiros satélites da Echo foram projetados e construídos por engenheiros no Centro de Pesquisa Langley da NASA. A primeira versão foi chamada Echo 1 (mais precisamente, Echo 1A, depois que o Echo 1 foi destruído durante uma tentativa de lançamento sem sucesso) a bola tinha 100 pés de diâmetro, feita de poliéster e poliéster com espessura de apenas 0, 0127 mm. E apesar de pesar apenas 150 libras, apenas alguns quilos de gás eram necessários no espaço para que ele mantivesse sua forma. A bordo havia muitos indicadores de dados de telemetria, equipados com cinco baterias de níquel-cádmio. As baterias, por sua vez, foram carregadas de 70 baterias solares instaladas em um balão.
O Echo 1 foi lançado em 12 de agosto de 1960 e incluiu várias inovações importantes no campo das comunicações via satélite. Ele realizou a primeira comunicação de voz por satélite ao vivo; entregou um radiograma ao presidente Eisenhower; através dele fez a primeira ligação via satélite transcontinental entre dois pesquisadores; O primeiro satélite transmitiu a imagem. Ele também foi um dos primeiros satélites a experimentar os efeitos do vento solar. Echo 1, quando a vela reagiu à pressão dos fótons solares que a impulsionaram e distorceram a trajetória do satélite.
Echo 2 foi o próximo quatro anos depois, é um satélite de comunicação passiva diferente do seu antecessor. Apesar do fato de parecer um farol de bateria de um sistema de telemetria a bordo para fornecer sinal de rastreamento, monitorar a temperatura do material do balão, ajustar a pressão interna para manter sua forma, o Echo 2 era mais avançado que seu antecessor em várias direções. Por exemplo, era maior que um diâmetro de quase 135 pés. Isso melhorou o sistema de fluxo de ar, o que significava que, assim que chegava à órbita, o material do balão se tornava suave e adquiria uma forma esférica. A segunda designação do Echo 2 ajudou os cientistas a coletar mais dados sobre a dinâmica de uma grande espaçonave em órbita e sobre a forma e o tamanho de grandes áreas da Terra. O Echo 2 pôs fim à pesquisa da NASA sobre satélites de comunicação passivos. Essas bolas eram enormes em comparação com satélites de comunicação ativos e mais primitivas. O Echo 1 foi esquecido primeiro, após o surgimento de novos produtos no mundo emergente das comunicações espaciais, a AT & T está desenvolvendo um satélite de comunicações ativo chamado Telstar. O Echo 1a foi relançado em 24 de maio de 1968. Echo 2 foi em 7 de junho de 1969.
