A noite desce sobre Charon, o maior satélite de Plutão

A noite desce sobre Charon, o maior satélite de Plutão

Na foto publicada recentemente, Charon, que é o maior companheiro de Plutão, está coberto de escuridão. Apenas uma pequena parte é iluminada pelo sol distante.

A estação espacial New Horizons da NASA capturou esta imagem em 17 de julho de 2015, três dias depois de realizar um vôo histórico perto de Plutão. Este encontro próximo foi apenas 12550 quilômetros de distância da superfície de Plutão. Por outro lado, segundo especialistas da NASA, a imagem do escuro Charon foi tirada de uma distância de 3, 1 milhão de quilômetros.

A descrição da imagem, publicada em 22 de janeiro de 2016, indica que a paisagem noturna de Charon ainda é pouco visível devido à luz, suavemente refletida de Plutão, assim como a luz refletida da Terra ilumina nosso satélite natural na lua nova.

Os pesquisadores que trabalham no projeto New Horizons usam essa e uma imagem similar para mapear as áreas de Charon que não eram visíveis durante a passagem. Aqui você pode ver o Pólo Sul de Caronte (na parte superior da imagem), na qual a noite polar chegou em 1989, e que durará até 2107. Durante este longo inverno, a temperatura no pólo cai para quase zero absoluto. Com um diâmetro de cerca de 1.207 quilômetros, Charon tem mais da metade do tamanho de Plutão. Outros satélites deste planeta anão - Nyx, Hydra, Kerber e Styx - são minúsculos se comparados a ele. Por exemplo, Nikta e Hydra têm apenas 54 km e 43 km, respectivamente, em sua maior dimensão, enquanto o Styx e o Kerber são ainda menores.

A missão da estação interplanetária “New Horizons”, no valor de 720 milhões de dólares norte-americanos, foi lançada há dez anos, em janeiro de 2006. A estação está atualmente se aproximando de um pequeno objeto MU69 de 2014, localizado a uma distância de 1,6 bilhão de quilômetros atrás de Plutão. Espera-se que ela voe perto dele em janeiro de 2019.

O estudo 2014 MU69 será realizado se a NASA financiar o programa e continuar a missão da estação. “New Horizons” também envia dados e imagens para a Terra, coletados durante o voo de Plutão em julho de 2015. De acordo com a equipe que trabalha no projeto, os dados serão totalmente transferidos até o outono de 2016.

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