Fortalecendo o rover - um veterano antes do inverno marciano

Fortalecendo o rover - um veterano antes do inverno marciano

Para um rover com uma duração inicial de missão de apenas três meses, o NASA Opportuny rover excedeu em muito sua vida útil.

Na segunda-feira, um rover experiente marca o décimo segundo aniversário (sim, 12 anos terrestres ou 144 meses) no Planeta Vermelho. Foi uma estrada difícil para um robô, mas ainda contribui para a ciência. Além disso, faz isso na estação mais agressiva do ano marciano, que dura aproximadamente 687 dias terrestres.

02 de janeiro no hemisfério sul de Marte é o solstício de inverno, marcando o mais curto e, portanto, o dia mais escuro do ano Oportunidade. Para o rover, trabalhando com energia solar, esse não é o melhor momento. Oportunidade precisa de luz solar para carregar suas baterias, por isso, durante um horário limitado de luz do dia, os motoristas do rover devem ajustá-la em um ângulo ideal para capturar o máximo de luz solar possível.

Mas a insana missão estendida teve alguns problemas. O pó marciano foi coletado em painéis solares, subseqüentemente limitando a quantidade de luz solar usada para carregar as baterias. Apenas recentemente, os engenheiros da missão estavam preocupados com o estado dos painéis solares do veículo; eles são tão empoeirados que a entrada de energia do sol é reduzida a um mínimo.

Depois que a natureza marciana interveio e providenciou o Opportuny, surpreendentemente a tempo, ele precisou das “medidas de limpeza”. As medidas de purificação tornaram-se um componente crucial, mas não planejado, de uma missão de longo prazo movida a energia solar na superfície marciana. Oportunidade e seu irmão, o Spirit, processaram o vento marciano, soprando seus corpos e removendo parte da camada poeirenta, dando-lhes poder extra. A última limpeza do Opportunity ocorreu no final de 2015, antes de mergulhar no inverno marciano, permitindo assim que a Mars Rover continuasse seu valioso trabalho em 2016. "Oportunidade permaneceu muito ativa este ano, em parte porque seus painéis solares eram muito mais limpos do que os últimos invernos", disse o gerente de projeto da Mars Exploration Rover na NASA Pasadena, Califórnia, a partir de feeds de notícias da NASA, disse John Callas.

Desde o desembarque no Planalto Meridiano em 24 de janeiro de 2004, o Opportunity forneceu algumas pistas para o passado úmido do ambiente marciano, explorou a geologia e a dinâmica únicas da atmosfera do planeta. De repente, a presença a longo prazo do Mars Rover em Marte ensinou à NASA algumas coisas em engenharia e trabalhando com a robótica envelhecida, em um planeta que fica a 10 milhões de quilômetros de distância.

O maior teste da velhice, no momento, não é romper os dispositivos de medição do rover ou o congelamento dos acionamentos de suas rodas e, de fato, sua memória flash. A memória flash Opportunity (não como um disco rígido em um computador) não criada para uma missão de vários anos começou a se desgastar, e os engenheiros da NASA começaram a trabalhar em uma estratégia para ignorar bloqueios de memória danificados, mudando para uma memória volátil do rover (ou seja, uma memória de computador semelhante). não armazena informações).

Apesar das limitações óbvias no que o Opportunity pode realizar, ele ainda faz uma contribuição valiosa para a ciência. Mais recentemente, o rover usou uma ferramenta que apaga uma pedra em seu braço mecânico para raspar um círculo na superfície de uma pedra chamada “Private John Potts” em “Marathon Valley”, assim chamada porque encontrou a “linha de chegada” da jornada de 26 milhas do Opportuny a partir do momento do pouso. em 2004. Do material coletado da superfície da rocha, outras ferramentas que estão no braço mecânico estudam sua composição e ajudam os geólogos a entender as condições sob as quais essa rocha foi formada. O Marathon Valley está localizado no Ring of the Crater Endeavour, explorado pelo rover em 2011. As observações orbitais do vale mostraram interessantes depósitos de argila (formados quando o ambiente marciano era muito mais úmido do que é agora), explorado pelo Opportunity.

“Com o aumento do nível de energia, esperamos concluir o trabalho no Marathon Valley este ano e continuar o caminho do Opportunity”, concluiu Callas.

Pode parecer a luta contra o envelhecimento, mas o Opportunity certamente não termina seu trabalho em Marte.

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