A NASA fez a melhor imagem de Ceres até hoje.

A NASA fez a melhor imagem de Ceres até hoje.

A espaçonave da NASA a caminho do maior corpo no cinturão de asteróides, localizado entre Marte e Júpiter, fez uma imagem clara do seu objetivo final - Ceres.

A sonda Dawn, que já havia estudado Vesta por 14 meses - o protoplaneta eo segundo maior corpo no cinturão principal de asteróides, entrará em órbita Ceres em 6 de março.

Na terça-feira, a uma distância de menos de 150 milhões de milhas, a sonda NASA fez novas imagens de Ceres. A Dawn agora fornece imagens mais detalhadas do que o Telescópio Espacial Hubble.

"Fotos tiradas no domingo mostram algumas áreas escuras do hemisfério sul de Ceres que podem ser crateras", disse Carol Raymond, vice-chefe investigadora da missão. Com um diâmetro de cerca de 590 km, Ceres é o maior corpo no cinturão principal de asteróides. Os cientistas suspeitam que ele tenha um oceano subterrâneo em algum momento no passado e ainda possa ter água líquida sob sua superfície.

A análise das imagens iniciais também mostra que Ceres pode ter pelo menos uma grande estrutura estendida.

"Se a natureza dessa estrutura é tectônica, ela deve nos dar uma idéia dos processos internos deste pequeno planeta", disse o co-investigador Mark Sykes em um comunicado.

Descoberto em 1801, Ceres era conhecido como um planeta que mais tarde foi classificado como um asteróide. Foi definido como um planeta anão como Plutão em 2006.

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