De acordo com o Observatório de Raios-X Chandra, da NASA, uma explosão no espaço pode ter criado não apenas uma nebulosa brilhante, mas também uma estrela de nêutrons em rápida rotação.
Observações da Nebulosa da Medusa e da supernova remanescente a 5.000 anos-luz da Terra mostraram um objeto incomum localizado na borda sul da nebulosa. Os cientistas chamaram o objeto CXOU J061705.3 + 222127 ou J0617 para breve, e eles acreditam que esta usina estrela, conhecida como pulsar.
Quando uma estrela massiva explode, as camadas externas da estrela colapsam para dentro, explodindo uma supernova e deixando para trás um núcleo denso chamado estrela de nêutrons. A estrela de nêutrons se torna um "pulsar" quando começa a girar rapidamente e a emitir luz como um farol.
Em uma nova apresentação do Chandra, um anel é cercado por um suspeito pulsar através do qual passa uma estrutura semelhante a uma corrente. Os cientistas acreditam que o anel indica uma região na nebulosa, onde uma alta velocidade do vento proveniente de partículas que emanam de um pulsar diminui drasticamente, ou uma onda de choque que é semelhante a um rugido sonoro está na frente do vento. Da mesma forma, um jato pode ser um fluxo de partículas voando para longe de um pulsar em um feixe estreito em alta velocidade. A quantidade de raios X ao redor do objeto fornece evidências adicionais de que isso é, de fato, um pulsar. Um funcionário da Nasa disse que a quantidade de raios X em diferentes comprimentos de onda, bem como a forma como a radiação se propaga em torno do objeto, corresponde ao comportamento de pulsares conhecidos.
Algumas dúvidas existem, no entanto, dizem respeito ao fato de o pulsar estar na nebulosa da Medusa ou ser apenas um vizinho não relacionado à Medusa. A cauda em forma de cometa de um pulsar de emissões de raios X é direcionada a 50 graus do que se esperaria de um pulsar que deixa o centro do remanescente da supernova em linha reta. No entanto, os cientistas dizem que isso pode ser explicado pelo movimento do material em uma nebulosa, que pode mudar a direção da cauda do cometa.
Os pesquisadores permanecem incertos sobre a verdadeira idade da Nebulosa da Medusa. Enquanto este estudo sugere que tem cerca de 30.000 anos, outros cientistas acreditam que tem apenas 3.000 anos de idade.
