O Universo tem uma estrutura de longos filamentos de matéria escura entrelaçada com galáxias e aglomerados de galáxias, bem como enormes vazios. Esses vazios não possuem uma rica coleção de estrelas espalhadas por uma rede tridimensional de matéria. Mas, como mostra a última observação feita pelo Telescópio Espacial Hubble, esses vazios não estão completamente vazios.
Essa espiral impressionante, que foi capturada pela câmera telescópica avançada do telescópio Hubble, tem a designação não romântica “MCG + 01-02-015”. Mas essa imagem inspirou a Agência Espacial Européia a designá-la como uma “galáxia solitária” - uma galáxia que estava presa dentro do famoso vazio Bootes.
Como esta galáxia apareceu ainda é desconhecida. Talvez ela tenha se originado lá? Ela tinha conseguido encontrar gás suficiente nesse vazio? Ou alguns choques gravitacionais há bilhões de anos jogaram o MCG + 01-02-015 no vazio?
Como se viu, o MCG + 01-02-015 não está sozinho no vazio de Bootes. Um pequeno punhado de outras galáxias isoladas habita lá. Algumas teorias sugerem que essas galáxias podem ser um dos exemplos mais intactos da evolução das galáxias, sendo formadas isoladamente dos choques gravitacionais de outras galáxias, formadas a partir da sopa de gases intergalácticos primários. E, olhando para o MCG + 01-02-015, você pode imaginar uma fabulosa galáxia espiral. Nesta imagem, você também pode ver 3 estrelas de fundo que pertencem à nossa própria galáxia. Mas estas são apenas estrelas individuais que surgiram no Hubble. Todos os outros pontos são galáxias de fundo que contêm bilhões de estrelas, alguns até possuem estruturas espirais elegantes.
Curiosamente, de acordo com a declaração da ESA (Agência Espacial Européia): "Esta galáxia é tão isolada que se a Via Láctea estivesse localizada da mesma maneira, não saberíamos sobre a coexistência de outras galáxias antes dos anos 60." É difícil imaginar como o MCG + 01-02-015 é isolado, porque nossa galáxia está localizada em uma megalópole galáctica próspera comparada a ela.
Com a ajuda de poderosos telescópios como o Telescópio Espacial Hubble, a humanidade não apenas se acostumou a incontáveis bilhões de galáxias, mas também construiu uma imagem em 3-D da “teia cósmica” de galáxias unidas por uma força invisível chamada matéria escura. Mas esta teia consiste não apenas de gigantescos fios de matéria, mas também de vazios monstruosos, nos quais os cientistas descobriram o MCG + 01-02-015 - uma galáxia sozinha.
