Pela primeira vez, astrônomos detectaram ondas gravitacionais de uma estrela de nêutrons hipermassivos que se fundem. Ondas gravitacionais foram previstas por Albert Einstein na teoria geral da relatividade (1915). As ondas são perturbações no espaço criadas por massas em movimento rápido que se propagam de uma fonte particular. Quando as ondas atingem a Terra, elas parecem incrivelmente fracas, então a detecção requer instrumentos extremamente sensíveis. Somente em 2016, pela primeira vez, os cientistas conseguiram capturar ondas gravitacionais e confirmar sua existência com a ajuda do LIGO.
O gráfico mostra os pontos de dados do observatório da onda gravitacional LIGO. Antes você é um evento GW170817 em ondas gravitacionais, criado pela fusão de duas estrelas de nêutrons. Após a fusão, a frequência da onda gravitacional diminui por alguns segundos, indicando um objeto combinado com uma velocidade de rotação decrescente. Após esse evento, as ondas gravitacionais foram encontradas mais 6 vezes. Um dos eventos do GW170817 foi o resultado de uma fusão de duas estrelas de nêutrons (remanescentes estelares). Esses objetos aparecem depois que as estrelas são mais massivas que o Sol e explodem na forma de supernovas.
O gráfico mostra o número de raios gama no tempo, cujo pico inicial é de 1,7 segundo após a fusão final de duas estrelas de nêutrons. Uma pequena explosão de raios gama dura cerca de 3 segundos.
Inicialmente, os cientistas pensavam que o GW170817 era a fusão de duas estrelas de nêutrons em um buraco negro. A equipe de pesquisa decidiu testar isso usando o LIGO. A análise detalhada mostrou os detectores H1 e L1, divididos em 3000 km com uma explosão que durou 5 segundos. É digno de nota que o surto começou entre o final do surto inicial de ondas gravitacionais e o subseqüente de raios gama. Baixa frequência indica que antes de nós não é um buraco negro, mas uma estrela de nêutrons maior.