O Telescópio Espacial Hubble monitorou o Planeta Vermelho por várias horas e registrou belos detalhes de suas montanhas, planícies, calotas e nuvens. A oportunidade de ver em detalhes essas características de Marte surgiu devido à atual oposição do planeta, quando nosso vizinho planetário está no ponto mais próximo de sua órbita para a Terra.
Embora Marte gire aproximadamente em uma órbita circular ao redor do Sol, ele é ligeiramente alongado, o que significa que o planeta se aproxima periodicamente do Sol e, portanto, pode estar ligeiramente mais próximo da Terra.
A Terra faz uma revolução completa em torno do Sol em 365 dias, ao mesmo tempo em que o ano em Marte dura até 687 dias terrestres.
A oposição ocorre uma vez a cada 26 meses ou mais, mas em 22 de maio os dois planetas estarão a uma distância de 0,503 unidades astronômicas ou 46,78 milhões de quilômetros um do outro, o que tornou esta oposição a mais próxima nos últimos 10 anos. O confronto mais próximo na história da humanidade ocorreu em 2003, quando Marte estava a apenas 34,65 milhões de milhas de Terra.
Na imagem resultante, podemos observar algumas características bem conhecidas, incluindo as crateras Hellas Basin, Huygens e Schiaparelli, uma cratera na região da Arábia Terra e a calota polar norte: É claro que esse alinhamento celestial oferece uma rara oportunidade para os astrônomos da Terra. Quando Marte está em oposição, podemos ver que o planeta é mais brilhante no céu noturno quando está localizado na direção contrária do Sol. O Hubble aproveitou a oportunidade para ver toda a frente de Marte, o que nos dá uma ideia geral do hemisfério totalmente iluminado.
Na imagem resultante, podemos observar algumas características bem conhecidas, incluindo as crateras Hellas Basin, Huygens e Schiaparelli, uma cratera na região da Arábia Terra e a calota polar norte:
As características da atmosfera marciana também são óbvias. Um instantâneo semelhante da nebulosidade global pode ser combinado com as observações anteriores do Hubble para entender a dinâmica climática.
O Hubble usou sua câmera grande angular WFC3 para obter essa imagem em 12 de maio.
Embora estejamos acostumados a ver as características da superfície de Marte em resoluções de tirar o fôlego graças às espaçonaves em órbita, como o Mars Reconnaissance Orbiter e o Mars Express, há algo de bonito nas observações astronômicas feitas a partir da órbita da Terra de quase 50 milhões de milhas.
