A espaçonave New Horizons recebeu uma foto do Ultima Thule 24 horas antes do vôo mais próximo
Nos limites externos do sistema solar, a antiga rocha Ultima Thule percorreu a rota habitual durante bilhões de anos, não afetada por nenhuma mudança. Em 1º de janeiro, a espaçonave New Horizons da NASA se tornou a primeira exploradora a passar por um objeto misterioso que ficava a 4 bilhões de milhas da Terra.
Enquanto o planeta celebrava o Ano Novo, um grupo de cientistas da Universidade Johns Hopkins contava os segundos em que o dispositivo passaria pelo alvo. O voo mais próximo estava a uma distância de 3500 km da superfície na manhã de terça-feira. O período de tempo coincidiu com os feriados de Ano Novo, incluindo a tão esperada contagem regressiva e aplausos. A espaçonave, lançada em janeiro de 2006, passou pelo mundo mais distante explorado a uma velocidade de 32.000 milhas por hora.
A jornada de 13 anos do dispositivo é marcada por muitas vitórias, incluindo o Ultima Thule, que se tornou outro período histórico no estudo do Sistema Solar. Este é um objeto importante a ser estudado, pois permaneceu intacto por bilhões de anos e é capaz de contar muitas informações valiosas sobre a evolução do nosso sistema e da Terra. A nova foto mostra como os cientistas da NASA vêem o misterioso rock cósmico e o princípio de sua rotação, baseado em imagens de alta resolução. Imagens ainda estão chegando à Terra. O objeto se assemelha a um boneco de neve invertido ou a um amendoim rotativo.
A equipe comemorou com alegria este evento, mas ainda há muito trabalho pela frente. O navio ainda não recebeu nenhum dado para mostrar como a missão está progredindo. Leva 6 horas para enviar informações por uma distância tão grande. A Nasa planeja realizar uma conferência em 2 e 3 de janeiro para apresentar as primeiras descobertas.
New Horizons mereceu muita atenção. Mas apenas algumas horas antes da passagem, outra espaçonave reconfigurou os motores para se aproximar do asteróide de Bennu. Estamos falando do OSIRIS-REx, que entrou com sucesso na órbita do asteroide na véspera do Ano Novo. Agora, o pesquisador irá girar a uma distância de 1 milha do objeto, estudando um minúsculo asteroide com uma captura gravitacional fraca.
