A lua de Marte Phobos pode ser a última entre os pequenos satélites formados a partir de fragmentos de anéis girando em torno do Planeta Vermelho no passado. Mas há uma suposição de que eles podem renascer no futuro.
Um novo estudo prova que Marte se assemelhou a Saturno. Além disso, um dia ele pode brilhar novamente em anéis.
A simulação por computador sugere que o primeiro anel do Planeta Vermelho foi formado há cerca de 4, 3 bilhões de anos, quando um asteroide ou outro corpo celeste massivo colidiu com um planeta jovem, jogando um monte de lixo no espaço. Com o tempo, o campo gravitacional marciano transformou os detritos em um anel, que mais tarde se fundiu em uma única lua.
Seria muito mais massivo que a moderna miniatura Phobos, que ocupa 11 km de raio. Mas ambos os objetos compartilham o mesmo destino.
Phobos, localizado em uma órbita a apenas 3.700 km acima de Marte (é mais perto que qualquer lua no Sistema Solar), é atraído a uma velocidade de 6, 6 pés a cada 100 anos.
Modelos de computador mostram que em 50-70 milhões de anos, Phobos será dilacerado pela gravidade de Marte. A maior parte dos escombros afundará no planeta, mas cerca de 20% permanecerão em órbita, formando outro anel e, talvez, outra lua.
O ciclo é repetido 3-7 vezes desde o impacto inicial 4, 3 bilhões de anos atrás. Assim dizem os pesquisadores da Universidade Purdue, Andrew Hesselbroek e David Minton, em um artigo publicado na revista Nature Geoscience. Estudos mostram que a outra lua de Marte Deimos, que é cerca de duas vezes menor que a de Phobos, e está localizada em uma órbita mais estável e distante, é provavelmente a lua original.
"Em nosso modelo, Deimos é um remanescente distante do disco gigante original com detritos, que foi afetado pelos antecessores de Phobos", diz Minton.
O estudo questiona teorias anteriores de que Phobos e Deimos são asteróides capturados pela gravidade.
"Embora eles se assemelham a asteróides, seria extremamente difícil capturá-los nas órbitas onde eles estão localizados agora", disse Minton. “Como regra geral, as órbitas dos satélites capturados estão muito distantes de seus planetas, inclinadas em relação ao equador planetário, e podem se mover em qualquer direção em relação à rotação do planeta.”
"Phobos e Deimos estão muito perto de Marte e do equador, e ambos estão se movendo na mesma direção que a rotação de Marte", acrescentou. "Isso indica que eles foram formados a partir de um disco com detritos ou anéis ao redor de Marte."
Estudos anteriores mostraram que a Grande Planície do Norte (uma região assimétrica cruzando o hemisfério norte do planeta) pode ser o local do impacto da grande lua.
Mais informações estarão disponíveis na espaçonave japonesa, que deve ser lançada em 2022. Sua tarefa é coletar amostras de Phobos e enviá-las de volta à Terra. Dois anos depois, a Europa e a Rússia entram em parceria com um projeto similar.
