Ilustração dos três satélites de THEMIS e da magnetosfera terrestre
Às vezes, na escuridão da noite, perto dos pólos, o céu vibra com um brilho difuso verde, roxo e vermelho. Ao contrário das longas linhas típicas de auroras, essas pulsações são inferiores em brilho e caem menos freqüentemente. Os cientistas há muito estudam as auroras com base na atividade solar, mas os detalhes do mecanismo permanecem um mistério.
Um novo estudo baseado em dados do histórico de eventos da NASA, bem como missões THEMIS e ERG (satélite Arassi), tentou estudar as causas mais prováveis. Acontece que a coisa toda está nas ondas - partículas ritmicamente pulsantes que formam a aurora.
A magnetosfera da Terra protege o planeta da radiação de alta energia gerada pelo Sol e pelo espaço interestelar. Mas as partículas mais poderosas aprenderam a escorregar. A energia transferida é armazenada no lado noturno da magnetosfera até ser liberada por uma sub-tempestade. Então os elétrons são enviados para a atmosfera superior, onde colidem com outras partículas e criam um brilho. O brilho pulsante é baseado em um princípio diferente. A magnetosfera é o lar de uma variedade de ondas de plasma, chamada de assobio. Essas ondas têm tons crescentes que lembram o chilrear dos pássaros e são capazes de efetivamente atrapalhar os elétrons. Quando eles aparecem na magnetosfera, alguns dos elétrons espalhados pela onda afundam na atmosfera, causando auroras pulsantes.
Ilustração de satélite ERG em órbita
Os pesquisadores há muito acreditam que esse mecanismo é responsável por auroras pulsantes, mas até recentemente não havia confirmação final. Usando observações do satélite ERG e dos telescópios da missão THEMIS, os cientistas puderam identificar a causa e o efeito.
Essas ondas também foram observadas em Júpiter e Saturno. Isso significa que os processos terrestres podem explicar as peculiaridades das auroras nos planetas do nosso sistema e além. Os resultados também ajudarão a entender como as ondas de plasma afetam os elétrons.
