Uma segunda missão foi criada para explorar os misteriosos asteróides de Tróia de Júpiter. A agência espacial anunciou isso na quarta-feira.
A NASA iniciou o ano criando um plano de vôo para visitar um grupo de asteróides, incluindo o mundo todo de metal, que se acredita ser um remanescente do núcleo do planeta, destruído durante os complexos anos iniciais do Sistema Solar.
O asteróide de metal (Psyche) levará a sonda do mesmo nome aproximadamente em 2023. Ele está localizado cerca de três vezes mais longe do Sol do que a Terra, e seu diâmetro é de cerca de 130 milhas. Ao contrário de outros asteróides rochosos ou gelados, Psique é inteiramente composta de metal de ferro-níquel, lembrando o núcleo da Terra.
Os cientistas suspeitam que Psique possa ter começado a sua "vida" do tamanho de Marte, mas depois perderam as camadas rochosas externas depois de serem atingidas por outros asteroides e mini-planetas há bilhões de anos.
“A humanidade visitou mundos rochosos, gelados e gasosos. Mas nunca vimos metal ”, diz o geólogo planetário Lindy Elkins-Talton, da Universidade Estadual do Arizona, em um ritmo.
A missão foi uma das duas da NASA selecionada na quarta-feira para financiamento no âmbito do programa Discovery. Seu custo custou US $ 450 milhões, sem incluir os custos de lançamento. A segunda missão é chamada Lucy (Lucy). Ele terá seu lugar atrás de Psyche no cinturão principal de asteróides, localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter e um grupo de asteróides fixado na órbita de Júpiter. Esses corpos são chamados de Trojans e nunca foram visitados por uma sonda espacial.
A missão de Lucy foi nomeada em homenagem aos restos esqueléticos de uma mulher de 3,2 anos, descoberta em 1974.
“Pequenos corpos são realmente fósseis da formação do planeta. É por isso que chamamos o objeto “Lucy” de acordo com o ancestral humano ”, disse Levinson, um dos principais pesquisadores do Southwestern Research Institute, no Estado do Colorado.
“O principal aspecto desses objetos é sua diversidade. Se os observarmos através de telescópios, vemos que eles diferem muito na cor. Um estudo detalhado ajudará a entender melhor a história da formação e desenvolvimento do Sistema Solar ”, acrescentou.
Lucy planeja lançar em 2021. O veículo deve visitar um cinturão de asteróides principal e seis Trojans entre 2025 e 2033.
