Hoje nos voltamos para o que mudou em nossas idéias sobre o único (natural) satélite natural da Terra desde o início da época espacial.
Quatro décadas depois, depois que um homem pousou pela primeira vez na lua, um monte de coisas aconteceu! Vários programas e veículos mudaram, missões internacionais viajam pelo espaço e navios não tripulados exploram o sistema solar. Nos últimos 20 anos, a NASA não prestou muita atenção à Lua, mas com a ajuda da Sonda Orbital Lunar (LRO) nos últimos dez anos, coletamos muitas informações sobre ela.
Durante os anos de observação, descobrimos que a lua não está tão fria, morta como o mundo nos parecia quando os astronautas de Apollo deixaram vestígios nela de 1969 a 1972. A lua não é a mesma! Aqui estão algumas grandes coisas que aprendemos.
A lua encolhe sob a influência da Terra
Cinco anos atrás, estudando imagens da Câmera LRO-Angle Narrow LRO (Lunar Orbital Probe), os cientistas encontraram 14 pedras por toda a superfície, semelhantes às setenta que estavam nas imagens da Apollo. Essas "bordas em forma de lâmina" levaram os cientistas a acreditar que a lua encolhe à medida que esfria. Ao longo dos últimos anos, milhares dessas bordas foram descobertas e sua localização sugere que elas são formadas de acordo com a atração das marés da Terra.
Caverna e cova em todos os lugares
Acontece que a superfície da lua é salpicada com mais de duzentos poços de 900 metros (984 jardas) de diâmetro. Os três primeiros foram descobertos pelo aparelho japonês “Kaguya”, os demais foram calculados usando um algoritmo de computador das imagens LRO. Como eles se formaram, não está claro, talvez, permaneceu desde os afloramentos de lava até a superfície. Talvez futuros pesquisadores possam usar isso para proteger contra radiações e micrometeoritos.
Traços de colisão ecoados em pedra
Isto é o que aprendemos ao longo das décadas sobre como a lua apareceu: um enorme corpo celeste (mais ou menos do tamanho de Marte) colidiu com o nosso planeta. Obviamente, por causa disso, detritos voaram para o espaço. A colisão desses destroços e a lua foi formada. No ano passado, os cientistas puderam pré-identificar o rastro do corpo impressionante, às vezes chamado de Thea, dentro das pedras lunares. Descobriu-se que o conteúdo de isótopos de oxigênio em amostras coletadas em três bases de Apollo difere significativamente do da Terra.
Previsão de impactos meteóricos
Crateras pontuam todo o sistema solar, mas o que é notável: a frequência de sua aparição na superfície dos planetas não é a mesma, dependendo de onde você está. Às vezes as pedras queimam na atmosfera. Às vezes, essa posição de um objeto (digamos, o centro ou a periferia do Sistema Solar) influencia a frequência com que as chuvas de meteoros ocorrem. Uma das tarefas da LRO é prever a frequência das crateras na superfície da lua.
Há gelo na lua
Descobriu-se que a lua não é um lugar seco tão morto, há um pouco de gelo de água lá. Não é suficiente - ainda menos do que no deserto - mas é. A questão principal é se é suficiente fornecer uma colônia lunar. No início deste ano, a LRO descobriu que o hidrogênio (um sinal de água) é mais comum na região de estudo, e este era o hemisfério sul, nas encostas voltadas para o pólo. Mapas feitos por ele serão fundamentais na escolha de lugares para futuros assentamentos humanos.
