Cientistas descobriram duas famílias de cometas no sistema estelar Beta Painter, localizado a uma distância de cerca de 64 milhões de anos-luz da Terra. Um grupo parece ser o remanescente de um protoplaneta destruído.
Esta descoberta reforça nossa compreensão teórica dos processos violentos que levaram à formação da Terra e outros planetas terrestres no sistema solar.
"Se você olhar para o sistema solar quando tinha apenas 22 milhões de anos, poderá ver fenômenos semelhantes aos do sistema Beta Painter", disse o astrofísico Aki Roberge.
Uma representação gráfica do Beta Painter B - um enorme exoplaneta orbitando a estrela Beta Painter.
"Planetas rochosos como a Terra ou qualquer outro planeta sólido consistem de cometas e asteróides. Colisões desses objetos criam planetas", acrescentou.
Astrônomos descobriram excritos, analisando dados de arquivos de oito anos atrás, coletados pelo instrumento HARPS instalado no telescópio ESA 3 de 6 metros no Observatório La Silla, Chile. Naquele momento, o instrumento estava focado em pequenos objetos de evaporação que passavam na frente da estrela-mãe na mesma linha em relação à visão do telescópio. "Nossos resultados mostram que os objetos evaporados observados por décadas no sistema Beta Pictoris são similares aos cometas em nosso sistema solar", diz o astrônomo Flavien Kiefer, do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, em Paris.
Rotação de 4 anos do Beta Painter em torno da estrela-mãe
Um grupo de cometas, indicado pelo grupo S, parece estar ligado gravitacionalmente a um planeta massivo, o hipotético Beta Pintor B, que gira em torno do planeta pai exatamente como Saturno gira em torno do nosso Sol. Os astrônomos também suspeitam que exista um segundo gigante gasoso além do Beta Painter B.
O outro grupo de cometas, designado por grupo-D, produz mais gás do que cometas do grupo-S, sendo, portanto, fisicamente maiores ou mais frescos, com uma superfície de gelo mais aberta. Eles também estão localizados mais longe do Beta Pintor B do que os cometas do grupo S. Os cometas B e D-grupos têm órbitas semelhantes, sugerindo que eles são fragmentos de um grande corpo planetário de gelo que recentemente se desintegrou.
"Uma análise adicional mostrará como recentemente esse cataclismo ocorreu", disse Rober.
