Hoje, durante um anúncio histórico e incrivelmente emocionante sobre a primeira detecção de ondas gravitacionais, recebemos a notícia de que essas ondas foram geradas por dois buracos negros localizados aproximadamente a 1,3 bilhão de anos-luz da Terra. Este é um incrível evento astrofísico, que é de tirar o fôlego por si só. Então a próxima pergunta que vem à mente, o que não é surpreendente, é a direção na qual eles se fundiram?
Como se viu, cientistas do interferômetro a laser do observatório de ondas gravitacionais - LIGO já têm a resposta, ainda que muito aproximada.
Como relatado anteriormente, o LIGO consiste em duas estações - uma localizada em Washington e outra por quase 2000 milhas na Louisiana. A razão pela qual há exatamente duas estações é bastante lógica: se uma onda gravitacional passa pelo nosso espaço (sim, essa ondulação espaço-temporal passa por Terra e não nos agrada), ela deve ser detectada em ambas as estações . Graças a isso, é possível obter confirmação de que esta é uma onda “real” e não um falso disparo devido a alguma perturbação local em uma das estações. Além disso, a presença de duas estações permite que os cientistas realizem uma triangulação do sinal, a fim de obter a mais ampla ideia de onde essas ondas estão e de onde elas são. O anúncio na quinta-feira deixou claro que a estação de Livingston (Louisiana) "ouviu" como uma onda gravitacional de "twittering" por 7 milissegundos para a estação de Hanford (Washington) em 14 de setembro de 2015. Como a onda gravitacional se move à velocidade da luz, essa diferença temporária foi confirmada em ambas as estações. Os cientistas imediatamente conseguiram descobrir em que direção as ondas gravitacionais estavam se movendo.
Agora, a cooperação LIGO lançou um mapa do céu do hemisfério sul, o que nos permite olhar para o futuro brilhante da astronomia das ondas gravitacionais. Contornos foram adicionados ao mapa, o que demonstra as diferentes probabilidades dos locais dos quais o sinal pode ter se originado. A linha roxa externa representa 90% de certeza de que a fonte do sinal (colidindo buracos negros) está contida nesta área. As linhas brancas sublinham a área possível com 10% de confiança.
A faixa de estrelas que se estende pela borda do meio da Via Láctea, Grandes Nuvens de Magellan e Pequenas Nuvens de Magellan (duas pequenas galáxias próximas) também pode ser vista na parte inferior da imagem . Vale a pena notar que, embora haja alguma incerteza na distância de um buraco negro, sua localização está muito além de nossa galáxia e do grupo local de galáxias. À medida que mais e mais detectores de ondas gravitacionais entram na Internet, suas observações são adicionadas aos detectores LIGO. E isso garante que você possa determinar com mais precisão as fontes de ondas gravitacionais, o que as transforma em uma espécie de mapas gravitacionais do espaço. Claro, pode não ser preciso, mas este é o primeiro mapa desse tipo, onde dois buracos negros há 1,3 bilhão de anos foram comidos dentro de seus contornos.
