Curiosidade ajudará o rover europeu ExoMars em busca de vida em Marte

Os cientistas desta semana deram uma avaliação do que pode ser a parte mais importante da próxima missão para encontrar vida em Marte: localização, localização e novamente localização.

O rover europeu ExoMars, com previsão de embarque em 2018, será a tentativa mais ambiciosa de encontrar evidências de vida no presente ou passado de Marte, quatro décadas após o envio da expedição Viking.

No entanto, os designers do ExoMars não começam do zero. Resultados recentes da Curiosity Mars Science Mission da NASA mostram que o ExoMars não precisa perfurar profundamente para coletar amostras.

O ExoMars levará uma broca em sua placa que pode perfurar até 6, 6 pés (2 metros) na superfície do planeta. Os cientistas sabem que, nessa profundidade, os materiais orgânicos (se existirem) serão protegidos do ataque da radiação destrutiva à qual o planeta está exposto. "Uma das coisas que a Curiosity descobriu foi entender que nem toda a superfície de Marte tem a mesma idade", disse John Grotzinger, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, que lidera a equipe de cientistas da rover.

No ano passado, os cientistas descobriram que os ventos em Marte expõem as rochas na base das saliências.

"Um dos resultados da MSL que podem ser úteis é que a profundidade (para coleta de amostras) pode ser menor que 2 metros", diz Vincenzo Giorgio, gerente de projetos da ExoMars.

Se acontecer que a perfuração será impossível ou ineficiente, será possível economizar esta oportunidade até que seja realmente necessário ”, acrescentou Grotzinger.

Ao contrário do ExoMars, o Curiosity não foi projetado diretamente para procurar por vida. Em vez disso, ele analisa a região de Marte, conhecida como Gale Crater, pela presença de fatores favoráveis ​​ao suporte de vida.

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