Em março de 2017, os cientistas conseguiram consertar uma explosão massiva na estrela mais próxima após o Sol - Proxima Centauri. Agora há dúvidas sobre se o sistema Proxima b será adequado para a vida.
No pico de brilho, o flash era 10 vezes mais brilhante que o maior no Sol no mesmo comprimento de onda. Pode-se dizer que não foi um dia comum para a estrela anã M. O flash foi capaz de aumentar o brilho de Proxima Centauri 1000 vezes em apenas 10 segundos. Antes disso, um flash menor ocorreu. Em suma, o evento durou menos de 2 minutos em 10 horas de observação.
Brilho de Proxima Centauri, observado pelo ALMA por dois minutos em 24 de março de 2017. O starburst massivo é marcado em vermelho, o flash inicial menor é laranja e a emissão aprimorada é azul. No pico, a estrela aumentou o brilho 1000 vezes. As erupções de estrelas são formadas quando uma mudança no campo magnético de uma estrela acelera elétrons a velocidades próximas à da luz. Os elétrons acelerados estão em contato com um plasma altamente carregado, que constitui uma grande parte da estrela. Isso leva a uma erupção que gera radiação em todo o espectro EM.
Os pesquisadores acreditam que um surto pode destruir a possibilidade de ter vida em Proxima b. Ao longo de bilhões de anos de existência de exoplanetas, esses flashes poderiam evaporar a atmosfera, os oceanos e esterilizar a superfície. Novos dados também mostram que não há grande acúmulo de poeira perto de Proxima Centauri, como se acreditava anteriormente.
