Enceladus deixa o trem de gelo na órbita de Saturno

Enceladus deixa o trem de gelo na órbita de Saturno

O trem fantasma, que, como é conhecido, se estende atrás do satélite Enceladus de Saturno, deixa uma marca na órbita do gigante gasoso. Mas os cientistas ainda não conseguiram determinar sua fonte.

Usando imagens da missão da NASA Cassini, os cientistas foram capazes de determinar que a fonte dessa pluma são os gêiseres do satélite gelado. Além disso, eles foram capazes de identificar os geysers específicos que formam este fenômeno.

"Fomos capazes de determinar que cada estrutura de pluma individual foi formada por grupos separados de gêiseres na superfície da Enceladus", disse Colin Mitchell, membro da equipe Cassini do Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado.

A equipe de Mitchell, combinando imagens de alta resolução da Cassini com modelos de computador, rastreou a trajetória das partículas de gelo em gêiseres individuais, escapando através de rachaduras gigantes na crosta de gelo de Enceladus. Compostos pelas menores partículas de gelo, poeira e moléculas orgânicas, os gêiseres são evidências indiretas do oceano subterrâneo, que teoricamente existe sob a grossa camada de gelo do satélite.

Escapando da superfície de Enceladus, essas enormes formações atingem dezenas de milhares de quilômetros no anel E de Saturno, fornecendo-lhe partículas de gelo. Os pesquisadores conseguiram determinar que o tamanho dessas partículas não é menor do que cem milésimos de uma polegada. Essa descoberta forneceu uma conexão direta entre os gêiseres de Encélado e um dos anéis externos de Saturno. Durante o estudo dos gêiseres de Enceladus, mudanças nas formas e tamanhos dessas formações foram identificadas, provavelmente devido à compressão da maré, que regula as emissões de gelo de rachaduras e fraturas. No entanto, mais trabalho é necessário para verificar essa correlação.

Este estudo ajudará os cientistas a entender a dinâmica das mudanças nas emissões de Enceladus, bem como entender como as partículas de gelo deixam um pequeno satélite e como elas formam o anel-E. Isso, por sua vez, ajudará os cientistas planetários a entender a vida e a evolução do oceano subterrâneo de Enceladus.

"Geysers nos dão a oportunidade de calcular quanta massa Enceladus deixa e começa seu caminho ao longo da órbita de Saturno", disse Carolyn Porco, líder da equipe para o experimento de visualização. "Assim, outro passo importante é determinar a quantidade de massa envolvida no processo."

À medida que a missão Cassini se aproxima de sua conclusão lógica, Enceladus continua sendo um importante alvo para a espaçonave. Juntamente com o crescente número de satélites externos do sistema solar, as características de Encélado e seu oceano levantam questões fundamentais sobre a possibilidade de vida fora da Terra.

Comentários (0)
Procurar