Apesar de sua idade, a Hydra via satélite de Plutão é surpreendentemente limpa e coberta com gelo de água.
Descoberto em junho de 2005, os cientistas acreditam que o satélite externo de Plutão Hydra foi formado há quatro bilhões de anos durante um evento de impacto massivo que gerou Plutão e Caronte.
Apesar da sua idade, este pequeno satélite, com apenas 31 milhas de largura, é surpreendentemente limpo e brilhante. Então ele apareceu na frente das câmeras da missão New Horizons durante uma passagem histórica pelo sistema de Plutão em julho de 2015.
Quando os dados da espaçonave foram analisados, eles mostraram que a hidra, como os cientistas supunham, é quase inteiramente composta de gelo puro.
O espectrômetro infravermelho de imagem composta instalado no dispositivo New Horizons, mostrou que a assinatura espectral do gelo de água na Hidra é ainda mais forte que a do maior satélite de Plutão Charon, que por sua vez indica a superfície coberta por partículas maiores de gelo e material escuro menos empoeirado.
Assinatura espectral de gelo de água feita pelo espectrômetro de infravermelho composto da missão New Horizons
"Talvez os efeitos dos micrometeoritos tenham limpado a superfície da Hydra de substâncias contaminadas", disse Simon Porter, membro da equipe de pesquisa da New Horizons no Southwestern Research Institute (SwRI), em Boulder, Colorado. "Esse processo seria ineficaz em Charon muito maior, cuja gravidade economiza muito mais lixo gerado por esses golpes."
"Parecendo um pequeno ponto de luz nas melhores imagens do Hubble até 2015, a Hydra é um satélite irregular de Plutão. Graças às imagens tiradas pelas missões New Horizons, sabemos que a Hydra tem duas crateras relativamente grandes e que a região superior é ligeiramente mais escura que a inferior. implicando uma diferença na composição da superfície ", acrescentou Porter.
