Mais de 18, 300 pessoas se inscreveram para 14 ou mais classes da NASA, quebrando o recorde de 1978, quando o número de candidatos era 8000.
(Já faz muito tempo desde 1978. Agora, a cada 9 anos, novos astronautas são selecionados para estudar o vasto espaço). Por cerca de um mês, outro grupo foi anunciado, onde as garotas estavam entre as que estavam dispostas.
Os potenciais astronautas começaram a apresentar suas inscrições em 14 de dezembro e terminaram em 18 de fevereiro. O número total de candidatos está próximo do conjunto de candidatos a astronautas da NASA de 2012. Naquela época, o número de candidatos era pouco mais de 6, 300 pessoas.
"Não é de todo surpreendente para mim que tantos americanos de várias origens querem contribuir pessoalmente para o sucesso de nossa viagem a Marte", disse o administrador da Nasa, Charles Bolden, em um comunicado. "Alguns homens e mulheres excepcionalmente talentosos se tornarão astronautas selecionados no meu grupo, que é muito jovem, para voar de solo americano para Marte com a ajuda de uma espaçonave americana." O próprio Bolden é um ex-astronauta selecionado como um dos 19 voluntários em 1980.
Nos próximos 18 meses, o comitê de seleção de astronautas da NASA reduzirá o número de candidatos. Os selecionados serão entrevistados no Centro Espacial Johnson em Houston. Em última análise, a NASA selecionará 8 pessoas dos 14 selecionados anteriormente. Em seguida, o treinamento dos jovens começará.
O processo de treinamento levará aproximadamente dois anos e incluirá “aprendizado sobre sistemas relacionados a naves espaciais, os fundamentos de ir para o espaço sideral, trabalho em equipe, idioma russo e outras habilidades necessárias”, disseram cientistas da NASA em um comunicado.
Em última análise, aqueles que concluírem com êxito todo o treinamento serão enviados para a Estação Espacial Internacional ou para a espaçonave NASA Orion, a Boeing-100C Startline ou a nave SpaceX Dragon. Orion está atualmente em desenvolvimento. Ele começará seu trabalho no início dos anos 2020 com base em uma megarakety sistêmica. O navio poderá colocar em sua prancha uma equipe que possa morar lá por 21 dias. Depois de adicionar alguns módulos, os voos espaciais serão mais longos. Isto é especialmente verdadeiro para vôos para Marte e apenas por uma longa distância em espaço aberto. Tanto o startliner quanto o dragão estão nos estágios de desenvolvimento. O trabalho é ajudado pelo programa comercial da equipe da NASA. Ela prometeu encontrar quatro astronautas para trabalhar na estação espacial. Mas primeiro eu gostaria de dizer que o comitê de seleção de astronautas da NASA tem seu conjunto completo de candidatos dispostos para o próximo ano de 2017.
"Recebemos um grande número de aplicativos", disse Brian Kelly, diretor de operações e vôos do Centro Espacial Johnson, em um comunicado. "Mas é bom saber que muitas pessoas reconhecem que esta é uma grande oportunidade de fazer parte da empolgante missão da NASA. Espero encontrar homens e mulheres talentosos o suficiente para alcançar os cantos mais ocultos de nosso vasto cosmo, que tem muitos segredos."
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