Na semana passada, os cientistas conseguiram obter numerosas evidências da existência do oceano de magma sob a superfície do satélite de Júpiter - Io. Agora podemos dizer que nos quatro satélites de Júpiter descobertos por Galileo Galilei no século XVII - Io, Europa, Callisto e Ganímedes - pode haver oceanos de diferentes origens. As propriedades destes oceanos são surpreendentemente diferentes - em Io - estas são correntes de lava mortal, e sob a superfície da Europa, pelo contrário, como os cientistas acreditam, pode haver um oceano em que a vida possa existir. No entanto, todos esses oceanos têm uma característica comum - todas as mudanças que ocorrem com eles são devidos à interação com as forças de maré de Júpiter.
O estudo do sistema de Júpiter começou a ser realizado nos anos 70 do século passado. A primeira informação foi obtida pelas naves espaciais Pioneer-10 e Pioneer-11, que chegaram a Júpiter e seus satélites em 1973 e 1974, respectivamente. Enquanto a NASA estava ocupada pesquisando os satélites de Júpiter no final dos anos noventa e início de dois mil anos, os cientistas estavam mais preocupados com a possibilidade de um novo vôo de um veículo de pesquisa espacial para Júpiter, que permitiria coletar informações mais completas e detalhadas. A estação interplanetária automática da NASA, chamada "Juno", fornecerá algumas informações sobre os satélites de Júpiter quando chegarem a eles em 2016. Aqueles que estão seriamente interessados no espaço e querem obter dados detalhados terão que esperar pela próxima grande missão espacial européia - JUICE (JUpiter ICy moon Explorer - Estudo dos satélites gelados de Júpiter). Assume-se que, em 2022, será lançado um aparelho automático, que atingirá o sistema de Júpiter até 2030. De acordo com a Agência Espacial Europeia, as informações obtidas através deste projeto permitirão obter uma imagem mais precisa da possibilidade de vida em Júpiter e seus satélites, bem como nos processos de formação do próprio sistema gigante gasoso.
Io
A principal característica distintiva do satélite de Júpiter Io são seus vulcões. Este satélite é atualmente o único corpo cósmico conhecido, além do nosso planeta, no qual a presença da atividade vulcânica foi comprovada. Além disso, essa atividade é muito maior do que na Terra - os vulcões de Io provocam o enxofre a uma altitude de até trezentos quilômetros durante as erupções. As primeiras marcas sobre este fato surpreendente foram feitas em um momento por Galileo Galilei, e em 1979, as primeiras imagens foram tiradas da espaçonave Voyager, confirmando a presença de vulcões na superfície do satélite Io. Os cientistas por muitos anos não deixaram de ocupar a questão - por que esses vulcões não estão naqueles lugares onde deveriam estar localizados de acordo com modelos de computador? Segundo novas pesquisas, esse fato pode ser explicado pela presença do magma oceânico sob a superfície de Io, que é uma enorme fonte de energia térmica. Estes dados foram obtidos em 2011, com base em informações da sonda espacial Galileo da NASA, que foi lançada em Júpiter para estudar este planeta e seus satélites. O dispositivo conseguiu passar a menos de trezentos quilômetros dos satélites de Júpiter, o que possibilitou a transferência de imagens bastante detalhadas para a Terra. De acordo com a pesquisa, hoje, com um alto grau de probabilidade, podemos falar sobre a presença de um oceano de magma sob a superfície de Io.
Europa
A superfície da Europa está coberta de rachaduras. Esse fato foi estabelecido pela espaçonave na década de 1970 e depois confirmado por observações mais detalhadas da espaçonave Galileo nas décadas de 1990 e 2000. Como se viu, as rachaduras não estão localizadas nas áreas em que originalmente se esperava que fossem vistas, mesmo durante o estudo do movimento do satélite em torno de Júpiter. No entanto, a presença do oceano abaixo deles pode explicar esse fato. Em geral, a superfície relativamente jovem da Europa indica claramente que, de algum modo, foi transformada. Em 2013, os cientistas gravaram um jato de água da Europa, mas nos últimos anos, o fenômeno não se repetiu. Não se sabe se há água líquida no oceano da Europa que possa sustentar a vida. Existem vários filmes em que as discussões sobre esse assunto se desenrolam. Um desses filmes é o documentário “The Tale of Europe”.
Ganimedes
Um pouco antes, este ano, Ganimedes foi observado com a ajuda do Telescópio Espacial Hubble. O satélite tem seu próprio campo magnético, que é significativamente afetado pelo ambiente magnético de Júpiter. Observando como os dois tipos de auroras criadas pelos campos magnéticos se movem ao redor do planeta, os cientistas concluíram que abaixo exatamente deveria haver um oceano subterrâneo com água salgada, potencialmente capaz de manter a viabilidade de espécies elementares e também da Europa.
Calisto
Em 1998, depois de observar a Europa, os cientistas começaram a suspeitar que Callisto também tinha seu próprio oceano subterrâneo. Quando a sonda Galileo descobriu a corrente elétrica causada pelo oceano líquido da Europa, os cientistas começaram a observar Calisto e logo descobriram uma situação semelhante. Tais descargas elétricas só podem ser explicadas pela exposição ao oceano. Seja como for, Callisto é o mais distante satélite de Júpiter, e é por isso que ele recebe a mesma quantidade de energia das marés que a Europa. Essa energia é mais propícia à vida na Europa do que em Calisto.
Enceladus e outros
No Sistema Solar existem outros corpos nos quais o oceano também pode estar bem. Estes incluem Enceladus - satélite de Saturno. É sobre ele que as correntes de água foram notadas mais de uma vez, no entanto, os cientistas têm todos os motivos para falar sobre algo mais fascinante, a saber, a presença de um oceano enorme. Apenas um mês antes, observações da sonda Cassini mostraram que a órbita lunar em torno de Saturno oscila em uma direção seqüencial em direção ao oceano sob uma bola de gelo. Entre outras capacidades incomuns das luas de Saturno, pode-se mencionar Titã, na superfície da qual se encontram lagos de metano líquido e etano.
