Partes do terreno de Plutão que poderiam ter sido formadas por geleiras
Em Plutão, estranhas paisagens semelhantes a cumes foram notadas, possivelmente permanecendo como evidência do recuo das antigas geleiras. Quando, em 2015, a nave espacial da NASA, a New Horizons, sobrevoou um planeta anão, captou uma incrível variedade de paisagens. Algumas das estruturas bizarras emanaram dos fragmentos de gelo deixados após a retirada das geleiras.
Territórios semelhantes a cume são representados por cordilheiras paralelas com um comprimento de vários quilômetros e pelo menos 100 m de altura. Eles são diferentes de tudo que vemos na Terra, então os cientistas estão estudando mapas e fotos do aparato New Horizons para entender sua origem.
Uma pesquisa aprofundada mostrou que as áreas estriadas coincidem com a falha superficial da antiga atividade tectônica. A análise das crateras na área sugere que as colinas surgiram há cerca de 4 bilhões de anos, no início da história de Plutão e imediatamente após a formação da bacia do Planalto Sputnik. Estudos preliminares mostraram que antes do advento da Planície de Satélites, glaciares de gelo de nitrogênio estavam presentes em Plutão. Mais tarde, sublimaram, transformando-se de sólido em gás e condensaram-se em planícies mais frias. Estes sulcos indicam que as geleiras se espalharam em Plutão.
Acredita-se que os territórios em forma de crista foram criados a partir de pedaços de gelo de água separados da crosta de Plutão durante o período de atividade tectônica. O gelo de água é inferior em densidade de nitrogênio, então as peças serão enviadas para o topo da geleira, e então elas permanecerão quando as geleiras sumirem.
Os cumes são dotados do mesmo tamanho e forma. Mas o mistério ainda é válido. Os cientistas devem ficar confusos sobre por que os cordilheiras apontam na direção em que eles agem. Mas este é outro passo para entender o sistema de Plutão.