Esquerda: Uma visão de Eta Carinae do Telescópio Espacial Hubble em 2000. Direita: como uma estrela pode parecer em 2032, quando escurece sua própria nebulosa
Por mais de 150 anos, esta Carina é considerada uma das mais brilhantes e misteriosas estrelas do sul da Via Láctea. Parte de sua natureza foi descoberta em 1847, quando, durante uma erupção gigante, ela jogou fora a nebulosa de Gomunkul. Por causa disso, tornou-se a segunda estrela mais brilhante no céu depois de Sirius. Você poderia até vê-la durante o dia!
Além disso, Eta Carinae é um dos objetos mais bonitos e freqüentemente fotografados no céu noturno. E a nebulosa contém toda a informação sobre a estrela-mãe: da energia de expansão ao fluxo bipolar e composição química. Mas 10 anos passarão e não poderemos mais considerar claramente a nebulosa.
Um estudo recente mostra que o homúnculo desaparecerá sob o brilho crescente de Eta Carina. Além disso, o nível de brilho aumenta tão rapidamente que, em 2036, a estrela será 10 vezes mais brilhante que a sua própria nebulosa. Boas notícias
Existe um lado inverso da moeda. 17 cientistas acreditam que o aumento no brilho Este Kiel não é inerente à própria estrela, como é comumente acredita. Muito provavelmente, o processo é causado pela dispersão de uma nuvem de poeira localizada entre a estrela e o observador terrestre.
Acontece que a nuvem deve envolver completamente a estrela com seus ventos, destruindo a maior parte da luz que chega até nós. Mas a nebulosa do homúnculo é observada diretamente, porque é 200 vezes maior que a nuvem sombreada, o que significa que o brilho não muda.
Espera-se que em 2032 (+/- 4 anos) a nuvem de poeira se dissipe, assim o brilho da estrela central não aumentará mais, e a Nebulosa de Gomunkul desaparecerá atrás do brilho. Isso nos permitirá estudar melhor a estrela Eta Carina e, talvez, mostrar que temos duas estrelas.