Alguns dos dados mais recentes da missão da Cassini revelaram uma grande estrutura no campo magnético de Saturno, mas ainda não há uma compreensão clara de como ela foi formada. A missão Cassini da NASA lançou uma série de mergulhos audaciosos entre o planeta e seu anel interno em setembro de 2017, antes de se queimar em uma atmosfera planetária.
A primeira análise das informações do magnetômetro mostra que o campo magnético de Saturno é dotado de uma inclinação de menos de 0,01 polegada. Acredita-se que os campos magnéticos ao redor dos planetas são capazes de se formar somente quando há uma inclinação perceptível entre o eixo da rotação planetária e o eixo do campo magnético. Esta situação é perceptível na Terra, onde os pólos magnéticos são deslocados do geográfico.
Tal inclinação suporta correntes na camada de metal líquido no interior do planeta. Na Terra, é uma camada líquida de ferro-níquel em torno de um núcleo sólido de ferro, e em Saturno é considerada uma camada metálica de hidrogênio em torno de um pequeno núcleo rochoso. Com cada medição da inclinação do campo magnético de Saturno, parece que se torna ainda menor. E isso é estranho, se nos lembrarmos do índice terrestre de 11 graus. Há uma suspeita de que a turbulenta atmosfera de gás denso de Saturno esconde alguns dados magnéticos. Ou os cientistas terão que encarar o fato de que planetas diferentes são capazes de formar campos magnéticos diferentes. Mas esta não é a última novidade. A equipe também conseguiu encontrar estruturas incomuns em um campo magnético.
Mais perto do planeta, os sinais registrados indicam a fonte secundária do magnetismo do planeta. Acima da camada profunda de hidrogênio líquido que forma o principal campo magnético de Saturno, há uma camada menor que cria muitos campos magnéticos estáveis menores. Há também uma corrente elétrica fluindo entre o anel interno, D e o planeta. Os anéis cruzam as linhas principais do campo magnético ao redor do equador, para que possam desempenhar um papel significativo na formação de campos magnéticos gerados de fora do planeta.
A equipe da Cassini estuda cuidadosamente esses fenômenos e modela as estruturas possíveis para o interior do planeta. Eles também planejam combinar seus próprios dados com informações de outras ferramentas da Cassini. Por exemplo, a combinação de magnetômetros e indicadores de gravidade determinaria a massa, tamanho e densidade do núcleo do planeta.
