Se um buraco negro não recebe sua “comida” por um longo tempo, ele começa a morrer de fome como um homem. E, como no caso das pessoas, a aparência dela pode mudar bastante. Isto foi confirmado pelos astrônomos da Universidade de Yale, que observaram um quasar que sofreu um eclipse em larga escala.
"Nós analisamos centenas de milhares de quasares neste momento, e agora encontramos um que está ficando escuro", disse o astrônomo S. Megan Urry, o principal investigador de todo o processo. "Isso pode nos dizer algo sobre sua vida."
Os quasares são galáxias extremamente brilhantes que contêm buracos negros supermassivos muito ativos nos núcleos. No início do universo, os quasares dominam, então os astrônomos usam esses objetos como um meio de entender como o universo inicial e as galáxias contidas nele são formados.
Comparando as observações do mesmo quasar vários anos um do outro, Urry e sua equipe descobriram que o quasar escurece a 7 ordens de grandeza. Isto sugere que algo mudou com o quasar e seus buracos negros - provavelmente fome.
"É como um dimmer", disse a pesquisadora júnior Stephanie LaMassa. - "A situação com a comida mudou - e o escurecimento. Porque o ciclo de vida de um quasar é um dos processos mais desconhecidos no momento. É incrível como se parece com uma pessoa - você está morrendo de fome e mudando." O quasar em questão entra na Banda 82 da região ao longo do equador celeste, e os pesquisadores notaram que o blecaute foi acompanhado pelo enfraquecimento das linhas de emissão amplas do quasar. Essas linhas de emissão, que podem ser detectadas em comprimentos de onda óticos, são criadas em torno de uma nuvem de gás, "excitada" ou alimentada pela radiação do próprio quasar. Essa radiação é gerada pelo material caindo em um buraco negro, de modo que a atenuação das linhas de emissão indica um buraco negro no núcleo do quasar. Ainda há muitos mistérios e dúvidas.
Entender como um quasar sai tão rapidamente é realmente fundamental para os astrônomos, já que mostra em um curto espaço de tempo como uma dieta supermassiva de buraco negro altera as emissões provenientes do quasar. Acredita-se que todas as galáxias contenham buracos negros supermassivos. E, portanto, uma compreensão de todos esses processos associados a buracos e quasares nos permitirá compreender melhor a estrutura de todo o nosso Universo cósmico!
"Isso nos ajudará a entender melhor como os buracos negros estão crescendo", disse Urry.
