Ilustração ICESat-2
No mês passado, a ferramenta laser ICESat-2 da NASA foi lançada em órbita pela primeira vez em 30 de setembro. Com cada um dos 10.000 pulsos por segundo, o dispositivo envia 300 trilhões. fótons verdes de luz na Terra, observando o tempo de seu retorno. Esse método permite que o satélite observe mudanças no gelo da Terra. Na manhã de 3 de outubro, o satélite enviou as primeiras medições de altitude por toda a geleira da Antártida.
O ICESat-2 foi lançado em 15 de setembro para determinar como as alturas mudam com o tempo. O dispositivo acomoda um importante dispositivo ATLAS que detecta fótons de tempo com uma precisão de menos de um bilionésimo de segundo, o que permite que a missão detecte até mesmo pequenas mudanças nas camadas de gelo, geleiras e gelo marinho do planeta. Assim que o ICESat-2 estava no espaço, a equipe aguardava o momento de ativar o ATLAS. Era necessário eliminar a presença de contaminação, caso contrário, há o risco de danificar a ótica.
A visualização de dados ICESat-2 (nuvem de fótons) mostra o primeiro conjunto de medições de altitude de um satélite retirado da órbita ao redor da camada de gelo da Antártida. Cada ponto azul é um fóton detectado pelo instrumento ATLAS. Uma nuvem de fótons exibe a altura medida por fótons no meio de uma camada de gelo. Pontos pontilhados são fótons de fundo da luz solar, e a linha azul densa é a concentração de pontos de fótons de laser retornados ao satélite. Duas semanas após o lançamento, o grupo operacional ICESat-2 ligou e testou vários sistemas e subsistemas de espaçonaves e instrumentos para trazer o satélite para sua órbita polar (a uma altitude de 500 km acima da Terra). Até que o laser fosse ligado, era importante abrir a eclusa de ar protegendo o telescópio e os elementos detectores. Isso foi concluído com sucesso em 29 de setembro. No dia seguinte, rodamos e testamos o laser.
O engenheiro óptico-mecânico Tyler Evans explica como o ATLAS captura e filtra os fótons que retornam da Terra
Após 3 dias, a equipe do ICESat-2 recebeu o primeiro segmento de dados de altitude obtidos durante o voo sobre a Antártida. Durante toda a noite, os programas de computador analisaram a latitude, a longitude e a elevação apresentadas por cada fóton retornado ao ATLAS, e às 6 horas da manhã os dados de altura dos outros foram compilados.
Um fóton de luz verde brilhante deve viajar da espaçonave da NASA para a Terra e voltar para ajudar a completar uma missão científica importante Ao estudar os dados preliminares do ICESat-2, os pesquisadores analisam uma “nuvem de fótons” - um gráfico de cada fóton retornando ao instrumento ATLAS. Muitos pontos na nuvem são fótons de fundo representados pela luz solar natural refletida da Terra no mesmo comprimento de onda dos fótons de laser.
A primeira nuvem de fótons mostra o comprimento das medidas de altura da Antártida Oriental, passando próximo ao Pólo Sul a uma latitude de 88 graus ao sul e se estendendo até a Antártida Ocidental. Em seguida, o ICESat-2 trabalhará em um conjunto de procedimentos para otimizar o instrumento, incluindo testes, para que o laser aponte exatamente para o ângulo correto e gere no comprimento de onda correto. O trabalho completo começará em algumas semanas.
