Hoje, a NASA ainda não desenvolveu um programa ativo para conquistar Marte pelo homem, mas espera fazê-lo no futuro próximo (talvez os especialistas da agência sejam ajudados assistindo ao filme marciano sobre a luta pela sobrevivência do personagem principal, Mark Watney). O participante da futura expedição, planejada para o final dos anos 2020, será a espaçonave Orion, que levará os astronautas para além dos limites da órbita terrestre baixa.
Assim que as pessoas deixarem a órbita da lua, as dificuldades reais começarão. Quanto maior a distância até a Terra, maior a lacuna na entrega de mensagens, mais difícil é voltar e voltar para casa, o espaço se torna mais “vazio”, já que não há fenômenos celestes distantes do planeta que possam entreter os astronautas durante o vôo.
Que dificuldades aguardam essa expedição? Dois astronautas aposentados da NASA, ambos na Estação Espacial Internacional por um longo tempo, responderam a esta pergunta com respostas muito diferentes. Clayton Anderson, membro da tripulação da ISS-15 e ISS-16, realizada em 2007, disse que pessoas completamente diferentes devem participar da expedição, enquanto Steve Swanson, membro da tripulação da ISS-39 e ISS-49 em 2014, afirma que Para tal voo, a NASA deve selecionar participantes que não sejam muito diferentes uns dos outros.
“(Para Marte) não há necessidade de pilotar um piloto de caça. Um astronauta não precisa ser um Ph.D. Apesar de sua presença não faria mal ", disse Anderson ao correspondente, -" Eu acho que devemos escolher pessoas que são especialistas em várias áreas de uma só vez. " Anderson disse que durante os cinco meses que passou na estação (sobre os quais seu novo livro “Astronauta Ordinário” foi escrito), às vezes ele se sentia frustrado por involuntariamente infectar os controladores terrestres ou membros da tripulação. A compatibilidade dos membros da tripulação será primordial, uma vez que eles serão isolados de Terra, disse ele. Segundo ele, os comandantes da tripulação não devem ser ditadores, mas treinadores que possam resolver qualquer contradição que tenha surgido.
O estresse, ele acrescentou, pode levar as pessoas a fazer coisas inesperadas, semelhantes àquelas cometidas no exército. "Essas pessoas estarão em condições extremas e ninguém sabe quais qualidades ocultas de caráter podem se manifestar em tais circunstâncias."
Por essas razões, Anderson acredita que a NASA pode precisar revisar os princípios para selecionar pessoas e não selecionar apenas especialistas em ciências espaciais, como a astrofísica. Pessoas que podem, por exemplo, consertar algo durante um vôo, não serão menos úteis. Ele acrescentou que a agência deve fazer tudo para que as pessoas não tenham medo de discutir seus medos antes do vôo, não temendo que elas sejam deixadas para sempre na Terra, sem fornecer uma oportunidade para participar de futuras expedições.
Swanson, que deixou a Nasa em agosto e trabalha na Universidade de Idaho, nos EUA, disse que a agência já está tentando resolver alguns desses problemas associados ao isolamento. Na estação, ele participou de um experimento temporariamente suspenso, no qual os astronautas tiveram que realizar várias tarefas de forma independente. E hoje, ao escolher astronautas, o principal critério não é seu conhecimento, mas sua capacidade de aprender e trabalhar em equipe. "O astronauta ideal é aquele que sabe como trabalhar em equipe, suporta calmamente a tensão nervosa, suas ações são trabalhadas para automação e seus movimentos são suaves", disse Swanson a um correspondente.
Antes de partir para uma longa expedição além dos limites da órbita da Terra, acrescentou Swanson, será dito aos astronautas que danos podem ser consertados durante o vôo e, nesse caso, eles terão que retornar à Terra (tendo recebido o comando apropriado). O comandante da tripulação deve estar pronto para passar mais tempo com o seu povo, porque eles não serão capazes de se comunicar com aqueles que permaneceram na Terra.
Quanto aos outros desconhecidos - os problemas psicológicos ou físicos de Marte, com os quais ainda não estamos familiarizados, Swanson disse que a NASA está sempre tentando pensar em alguns passos à frente. Há perguntas abertas, como suprimentos de comida para os próximos três anos, ou manter os astronautas na presença do espírito sem uma comunicação ativa com suas famílias. "Este é um ótimo trabalho", disse ele, acrescentando que levaria algum tempo para planejar esta expedição.
O consultor da NASA disse que os requisitos físicos para os astronautas que voam em Orion serão os mesmos da tripulação do ônibus espacial ou da ISS, mas não especificou se os critérios de seleção para os astronautas mudarão fundamentalmente.
