Evidência crescente da presença do oceano na Europa - a lua de Júpiter

Evidência crescente da presença do oceano na Europa - a lua de Júpiter

O Hubble estava procurando outra prova da presença de plumas, removendo a superfície da lua.

Na segunda-feira, a Nasa fornecerá evidências adicionais da presença do oceano subterrâneo no satélite de Júpiter na Europa, que se tornou o primeiro candidato a procurar vida fora da Terra.

Os cientistas começaram a adivinhar que havia um oceano na Europa, tendo obtido dados das sondas gêmeas Voyager da NASA que voaram de Júpiter em 1979.

As fotografias tiradas pelos aparelhos mostraram que a superfície da Europa era relativamente lisa, mais brilhante que a lua da Terra e pontilhada de listras e cordilheiras.

“Algumas listras escuras tinham lados opostos. E eles se combinavam com muita precisão, como partes de um único quebra-cabeça. Essas rachaduras estavam divididas e um material gelado escuro parecia fluir entre eles. Isso sugeriu que a superfície esteve ativa por algum tempo no passado ”, disse a NASA em 2014.

Alguns dos objetos lineares mais longos não correspondiam aos padrões de fratura previstos (eles deveriam ter sido criados de acordo com o esquema de marés quando a Europa estava orbitando Júpiter). Em vez disso, o modelo correspondia à situação se a superfície da Europa pudesse se mover separadamente, independentemente uma da outra, sem ser restringida por forças internas. Por exemplo, isso poderia acontecer se uma camada de líquido ou uma substância mais quente que o gelo estivesse entre a crosta e as forças internas, disse a NASA.

Estudos detalhados sobre esse assunto mostraram que a Europa, em algum momento no passado, tinha um ambiente interno acolhedor, e ainda pode se manter aquecida. E esta é uma conclusão muito importante, que dá a perspectiva da existência de um oceano subterrâneo. A próxima missão a Júpiter foi a espaçonave Galileo, da NASA, que voou para um planeta gigante e acompanhou as luas de 1995 a 2003. Como parte de um grande estudo, Galileu voou 12 vezes perto da Europa, o segundo maior satélite de Júpiter depois de Io.

“Uma das medições mais importantes de Galileu mostrou que o campo magnético de Júpiter foi perturbado no espaço da Europa. Estes dados mostram claramente que um tipo especial de campo magnético é criado (ou induzido) na Europa por uma camada profunda de algum líquido eletricamente condutivo localizado abaixo da superfície. Com base na composição do gelo da Europa, os cientistas acreditam que o material mais provável para a criação deste fenômeno magnético é o oceano global de água salgada ”, disse a NASA.

Então, em 2012, imagens tiradas do Telescópio Espacial Hubble registraram uma nuvem de vapor de água subindo acima do campo sul da Europa. Isso deu outra razão para provar a presença de plumas de água em erupção sob a superfície da lua.

“Se essas plumas estiverem conectadas com as águas subterrâneas do oceano, o que certamente existiremos sob a crosta europeia, isso significa que pesquisas futuras podem examinar diretamente a composição química do ambiente potencialmente habitável da Europa sem perfurar o gelo. E isso é extremamente interessante ”, disse em um comunicado o principal cientista Lorenz Roth, que na época colaborou com o South-West Research Institute em San Antonio.

Então os trens foram notados apenas uma vez - em dezembro de 2012. Mas deu aos cientistas tempo extra para usar o Hubble para pesquisas.

Os astrônomos também revisaram as imagens de arquivo de Galileu e descobriram que a superfície da Europa tem minerais semelhantes a argila que podem conter matéria orgânica. Outra análise mostra que existem placas tectônicas ativas na Europa. E este é um processo que pode semear água com nutrientes. Outra inspeção das imagens arquivadas de Galileu descobriu que as manchas de gelo na Europa provavelmente eram causadas por enormes lagos de água que estavam presos relativamente perto da superfície. Os pesquisadores sugeriram que os lagos, formados a partir do gelo da superfície, interagem com o profundo oceano salgado e quente, localizado no topo do manto rochoso.

A evidência chave era a área circular - Tera Macula, que tem 62 milhas de largura (Lago Ontário).

“A superfície caiu cerca de 300-600 metros em toda esta área. Grandes icebergs pareciam rachaduras e flutuavam acima do ponto mais baixo. Isso nos diz que o material abaixo desta linha na superfície ainda está em estado líquido. Acontece que existe um lago gigante ”, disse a cientista Britney Schmidt em março de 2012.

Na opinião dela, o lago deveria ter 2,5 km de profundidade.

Schmidt, que atualmente ocupa o cargo de professor no Instituto de Tecnologia da Geórgia em Atlanta, juntamente com William Sparks, que lidera a equipe do Hubble para buscar trens na Europa, se reúne com outros cientistas para discutir os novos dados em uma coletiva de imprensa da NASA na segunda-feira.

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