Embora tenhamos descoberto quase 2000 mundos alienígenas fora do nosso sistema solar, a busca por exoplanetas ainda está em sua infância. Portanto, não é surpreendente que a descoberta de alguns exoplanetas não seja descoberta, mas apenas ruído em conjuntos de dados astronômicos.
Mas quando a existência de um exoplaneta, que tem características semelhantes à da Terra, é refutada, devemos nos preocupar mais com a qualidade da análise de dados, dizem cientistas da Queen Mary University of London.
Em um artigo publicado na revista Science na semana passada, os pesquisadores concentram sua atenção no primeiro exoplaneta descoberto na órbita de uma estrela próxima dentro de sua zona habitável.
Descoberto em 2009, o Gliese 581d chegou às manchetes como “Super-Terra”, que tem o potencial de manter a água em estado líquido em sua superfície rochosa. Com uma massa de cerca de 7 vezes mais que a da Terra, Gliese 581d teria a gravidade duas vezes maior que a da Terra.
Mas o sinal do planeta estava em dúvida.
A estrela Gliese 581, que abriga o exoplaneta Gliese 581d, é uma anã vermelha localizada a cerca de 20 anos-luz da Terra. Anãs vermelhas, como sabemos, são pequenas estrelas tempestuosas, gerando enormes flashes. Para detectar os exoplanetas, os astrônomos mediram um pequeno deslocamento de freqüência (efeito Doppler) da luz de uma estrela. No entanto, no ano passado, em uma publicação, astrônomos da Universidade da Pensilvânia apontaram a atividade da estrela, como um fator interferente que pode imitar o sinal do planeta orbital. E a conclusão da descoberta de Gliese 581d foi prematura.
A existência ou não da Gliese 581d é um ponto muito importante, já que foi o primeiro planeta semelhante à Terra encontrado na zona habitável de outra estrela. No entanto, Gliese 581d não era o único planeta que deveria existir. Com base nas oscilações da estrela, outro exoplaneta foi calculado, cuja massa é 3 a 4 vezes a massa da Terra - Gliese 581g.
Agora é determinado que Gliese 581g era apenas ruído, enquanto a existência de Gliese 581d permanece em questão.
