Parece ser uma ideia completamente louca procurar por gelo em Mercúrio - o primeiro planeta do sol. Mas um estudo de 30 anos de duração mostra que a água congela no chão da cratera, que está em sombra eterna. Agora os cientistas pensam que há ainda mais gelo do que se pensava anteriormente.
Grandes depósitos estão localizados perto do pólo norte do planeta. Mas há também pequenos depósitos ao redor do Pólo Norte, tanto dentro das crateras quanto entre eles, onde a sombra se encontra.
A idéia da presença de gelo em Mercúrio surgiu na década de 1990, quando telescópios terrestres de radar registraram áreas com alto nível de reflexão. O eixo planetário é desprovido de uma inclinação notável, portanto os raios estelares diretos não caem nos pólos. Não há atmosfera, então nas áreas sombreadas há um regime de baixa temperatura, o que significa que há uma oportunidade para a presença de gelo.
Cientistas encontraram novos dados sobre folhas de gelo em crateras constantemente sombreadas, localizadas perto do pólo norte de Mercúrio. Acredita-se que possa haver pequenas precipitações entre as crateras, que reabastecem as reservas de gelo. A primeira evidência veio com a sonda MESSENGER, que entrou na órbita do Mercury em 2011. O dispositivo registrou sinais do pólo norte correspondentes ao gelo de água. A calibração ajudou a encontrar os níveis mais altos de reflexão, o que correspondeu à posição de três grandes crateras.
A área total atinge 3400 km 2. Mas os pesquisadores também decidiram explorar a área ao redor das crateras. A paisagem não diferiu no mesmo brilho, mas ainda ultrapassou o nível de outros territórios. Conseguimos encontrar 4 posições com um diâmetro de 5 km. Mas estes são apenas aqueles que se revelaram resolvidos. Acredita-se que as reservas sejam muito mais.
Ainda não está claro como o gelo em geral acabou sendo em Mercúrio. A maioria concorda que a causa foi cometas e asteróides. Ou o hidrogênio poderia vir com o vento solar. Novas pesquisas ajudarão a entender melhor como a água e outras substâncias voláteis se espalharam no sistema interno.
