Visão artística de um exoplaneta Kepler-1625b orbitando uma estrela com a lua a reboque.
Astrônomos da Universidade de Columbia usaram o Telescópio Espacial da NASA e do Kepler Hubble para obter uma forte evidência da existência da Lua orbitando uma gigante de gás a 8000 anos-luz de distância de nós. A primeira ex-lua parece incomum, porque se assemelha ao diâmetro de Netuno em tamanho. Esses grandes satélites não foram corrigidos em nosso sistema, onde cerca de 200 objetos são listados no catálogo.
Se a descoberta for confirmada por outras observações do telescópio Hubble, receberemos informações importantes sobre o desenvolvimento de sistemas planetários e, talvez, reconsideremos a teoria da formação de luas ao redor de planetas. Em sua busca por exolun, os pesquisadores analisaram dados de 284 planetas encontrados pelo Kepler, que tinham órbitas relativamente amplas com períodos de mais de 30 dias. Assim, conseguimos encontrar o Kepler-1625b com anomalias intrigantes.
Visão artística do exoplaneta Kepler-1625b orbitando a estrela com a lua a tiracolo
Os cientistas observaram pequenos desvios e flutuações na curva de luz. Os resultados do Kepler foram suficientes para obter 40 horas de observações do planeta, onde o Hubble coletou informações 4 vezes mais precisas que o Kepler. O telescópio registrou uma segunda e muito menor diminuição no brilho após 3,5 horas, consistente com a suposição da presença da lua. O trânsito completo do satélite não pôde ser consertado, pois a observação planejada terminou. Os pesquisadores também observam que tal anomalia pode ser causada pela atração gravitacional de um segundo planeta hipotético no sistema, embora Kepler não tenha percebido isso durante a missão de 4 anos. Portanto, a lua é a explicação mais simples e natural para a segunda queda da curva de luz e desvios da órbita.
Estima-se que a lua encontrada atinja apenas 1,5% da massa do planeta, que é várias vezes maior que Júpiter. Isto está próximo da relação de massa entre a Terra e a Lua. No entanto, a principal diferença reside no fato de que Kepler-1625 e seu satélite são do tipo gasoso.
Exoloons são objetos difíceis de procurar, porque são menores que um planeta, por causa do qual o sinal de trânsito parece fraco. Além disso, planetas candidatos ideais com satélites hipotéticos estão localizados em órbitas grandes, devido às quais eles também são difíceis de encontrar.
O planeta hospedeiro e a lua estão localizados em uma zona de habitat no sistema nativo, onde temperaturas moderadas permitem a presença de água líquida em uma superfície sólida. Mas nós temos mundos gasosos antes de nós, portanto, dificilmente há sinais de vida lá. Pesquisas futuras vão correr para os planetas como Júpiter, localizados a partir da estrela mais distante que a Terra. Acredita-se que um avanço deve ser esperado após o lançamento do telescópio espacial James Webb.
