Se você queria imaginar a forma mais estranha do corpo cósmico, então você pode imaginar a forma do asteroide 624 Hector - o maior asteroide de Tróia conhecido no sistema solar. Sua forma bicromática faz com que pareça um imenso amendoim. Além disso, apesar de sua superfície irregular, ele ainda tem sua própria lua.
Com 250 km de largura, 624 Hector foi descoberto em 1907 pelo astrônomo alemão Augustus Kopf, mas a existência de sua própria lua não era conhecida até 2006.
Trojans são uma subclasse especial do asteróide. Presos em ressonância orbital com Júpiter, eles giram em torno do Sol com o mesmo período ocupando duas áreas: 60 graus à frente e 60 graus atrás da gigante gasosa. 624 Hector é o único cavalo de Tróia conhecido que tem sua própria lua.
“A órbita lunar do asteróide é tão estranha que tivemos que desenvolver um algoritmo completamente novo para entender sua estabilidade”, afirmam astrônomos. Com a ajuda do Instituto de Mecânica Céleste e de Cálculo dos Éférides (IMCCE) do Observatório de Paris, a lua foi observada a cada três dias a uma distância de 600 quilômetros (372 milhas) do equador do asteróide.
"A órbita da lua tem uma forma de elipse e é inclinada em relação ao eixo de rotação de Hector", disse um cientista do Instituto SETI e co-autor Matija Cuk. "No entanto, fizemos uma simulação por computador que inclui a rotação do asteróide Hector em torno de seu eixo e do Sol, e descobrimos que a órbita da lua permanece estável por bilhões de anos."
Com a ajuda dessas observações, os pesquisadores foram capazes de entender como uma forma tão bizarra do asteróide foi formada. O uso do telescópio terrestre Keck II e as observações fotométricas de um asteróide desde 1957 mostraram que este sistema foi criado pela lenta colisão de dois asteróides. E a lua foi formada pelos remanescentes desse processo.
