Um novo estudo sugere que a cada ano, mais de 4,5 bilhões de vida, os vulcões de gelo do planeta anão Ceres geram material suficiente para preencher uma sala de cinema padrão. Esta é uma análise surpreendente, uma vez que conseguimos calcular a taxa de atividade cryovolcanic de observações, e os resultados nos ajudam a entender onde o resto das montanhas são.
Em 2015, a sonda Dawn da NASA avistou o vulcão gelado Akhuna com uma altura de 3 milhas. Esta é uma formação geológica jovem (não mais de 200 milhões de anos). Isto é, já não entra em erupção, mas foi ativo no passado recente. Juventude e solidão Akhuna parece incrivelmente misteriosa. Seria estranho se Ceres existisse calmamente e de repente explodisse em certo ponto. Onde, então, estão os outros vulcões e por que Ahuna está sozinha?
No ano passado, os cientistas sugeriram que a evidência da presença de antigos vulcões ao longo do tempo foi apagada devido ao “relaxamento viscoso”. Material viscoso, como mel ou massa de vidraceiro, pode começar como uma gota densa cujo peso faz com que ele vaze em uma forma mais plana. Pedras não fazem isso a temperaturas normais, mas com gelo tudo é diferente. Ceres consiste de gelo e pedra, então há uma teoria de que as formações do planeta anão se movem sob seu próprio peso, como as geleiras terrestres. A composição e a temperatura dos leitos afetam a rapidez com que relaxam na paisagem circundante. Quanto mais gelo, mais rápido ele flui. Quanto mais baixa a temperatura, mais lenta ela flui.
A taxa de Ceres nunca excedeu -30 graus Fahrenheit, mas a temperatura varia em toda a superfície. Os pólos estão frios o suficiente, mas no equador é mais quente, então a montanha está mudando. A simulação computacional mostrou que tal teoria é viável. Os criovulcões modelo de Ceres permaneceram congelados durante séculos, mas em outras latitudes eles se ativaram e com o tempo se tornaram mais arredondados.
Para confirmar a fidelidade dos modelos computacionais, os pesquisadores estudaram observações topográficas do navio Dawn orbitando Ceres desde 2015. Com mais de 1 milhão de milhas quadradas, a equipe notou 22 montanhas, incluindo Akhuna, que correspondiam aos modelos.
A montanha polar Yamor parece velha e surrada, mas na forma assemelha-se a Akhun. É 5 vezes mais largo que a sua altura. Outras montanhas são dotadas de menores proporções. O volume de vulcões foi estimado estudando sua topografia. Combinando idade e volume, os pesquisadores obtiveram a taxa de formação de crioclavos em Ceres. Acontece que um vulcão aparece a cada 50 milhões de anos. Estes números são mais de 13.000 m3 de material criofínico a cada ano, o que é suficiente para encher um cinema ou quatro piscinas olímpicas. Isso é menos que os números da Terra (1 bilhão de jardas cúbicas por ano). Além disso, em vez de erupções explosivas, os criovulcões criam o equivalente gelado de uma cúpula de lava. Este é um cryomagma - uma mistura salgada de rochas, gelo e outras substâncias voláteis.
As causas da atividade cryovolcanic ainda são um mistério, mas estudos futuros encontrarão respostas, porque sinais de vulcões de gelo foram notados em outros corpos do Sistema Solar. Há suspeitas de que cryovolcanoes serão encontrados na Europa e Enceladus (satélites de Júpiter e Saturno), juntamente com Charon (lua de Plutão). A Europa parece ser a mais interessante, pois tem um oceano líquido sob a camada de gelo.
