O Opportunity Rover está prestes a completar sua maratona em Marte, mas antes de cruzar a linha de chegada imaginária no Marathon Valley, o bravo robô de seis rodas descobriu pedras estranhas que precisariam de mais estudos.
"Nós dirigimos até a borda do planalto para ver o vale e encontramos essas grandes pedras cinzas escuras ao longo da cordilheira", disse Matt Golombek, pesquisador do projeto no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Nós conduzimos um exame de um deles e descobrimos que sua composição é diferente de qualquer coisa encontrada em Marte antes."
Marathon Valley é assim chamado porque quando o rover chegou a esta área, tornou-se para ele uma "linha de chegada" 26 milhas e 385 jardas de comprimento, ou 42, 195 km. Em sua localização atual, o Opportunity está localizado a apenas 128 metros do objetivo final. Além de ser o destino final da missão de rover de Marte de 11 anos no Planeta Vermelho, o vale também contém material de argila. Este barro contém informações valiosas sobre o passado úmido de Marte. Mas parece que a entrada do vale se tornou tão valiosa quanto o próprio vale.
Um dos pedregulhos de aparência bizarra foi apelidado de “Jean-Baptiste Charbonneau” e, usando seu braço robótico com um espectrômetro de raios-X de partículas alfa, o robô descobriu que a pedra contém uma concentração relativamente alta de alumínio e silício em relação a outras rochas de Marte estudadas.
Atualmente, a equipe de pesquisa do Opportunity selecionou uma pedra diferente chamada “Sargento Charles Floyd” para análise adicional.
