A Europa, o satélite de Júpiter, para o qual a Nasa planeja lançar uma espaçonave para um voo, pode na verdade ser habitável.
Enquanto a NASA se prepara para lançar uma nave espacial Europa em meados de 2020, durante a qual terá de viajar várias vezes pelo satélite coberto de gelo, a agência espacial está a considerar enviar uma pequena sonda que recolherá amostras superfície de um corpo celeste.
"Estamos construindo um veículo de descida", disse Robert Pappalardo, cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da Europa (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia, EUA, na semana passada durante uma discussão na conferência espacial SPACE 2015 do Instituto Americano de Aeronáutica e astronáutica realizada em pasadena.
“A NASA nos pediu para considerar as seguintes questões:“ Seremos capazes de enviar uma pequena sonda para a Europa? O que precisa ser feito para isso? Quanto vai custar? ”, Acrescentou Pappalardo.
De acordo com informações publicadas em abril no site Spaceflight Now, a NASA também pediu à Agência Espacial Européia que forneça suporte para coleta de amostras de solo e gelo usando um cryobot, penetrator ou qualquer outro dispositivo que será entregue durante um vôo para a Europa no valor de 2 bilhões. dólares. O diâmetro da Europa é de 3100 km, é coberto por uma camada de gelo com uma espessura estimada de 80 km, segundo a qual, segundo os cientistas, existe um enorme oceano de água líquida com aproximadamente 20 km de profundidade.
Como disse Kevin Hand, vice-chefe do departamento de sistemas de inteligência solar da JPL, no SPACE 2015, “Pelo menos cinco outras luas no sistema solar - os satélites de Júpiter Ganymede e Callisto, os satélites de Saturno Encélado e Tritão, de Titã e Netuno - oceanos semelhantes escondidos dos olhos. ”
"Mas apenas os oceanos de Enceladus e da Europa parecem estar em contato com um manto sólido, na fronteira com a qual várias reações químicas provavelmente ocorrerão, interessante do ponto de vista da ciência", acrescentou. "Os oceanos de outras luas são supostamente ensanduichados entre camadas de gelo".
Portanto, Europa e Encélado são objetos espaciais que principalmente querem estudar astrobiologia. A mão, no entanto, prefere o satélite Jupiter.
Como o cientista explica, os pesquisadores estão cientes da Europa o suficiente para supor que seu oceano já existe há 4, 5 bilhões de anos, é quase a mesma idade do do Sistema Solar, e tem sido um longo tempo para poderia formar e desenvolver formas de vida. Sobre a idade do oceano de Enceladus, cujo diâmetro é de 500 km, quase nada é conhecido, e é muito difícil fazer suposições sobre se há vida neste satélite. "Se falamos sobre uma possível habitabilidade, gostaríamos de obter mais conhecimento sobre o ambiente em que a vida poderia existir, já que leva muito tempo para se formar", disse Hand.
Mas a idéia de um possível lançamento de uma espaçonave para um vôo para Enceladus é de grande interesse, especialmente porque os poderosos gêiseres da lua Saturno permitem que amostras da água do oceano sejam coletadas sem cair em sua superfície. Na verdade, a NASA está pensando em organizar um vôo chamado Enceladus Life Finder (ELF).
Enquanto ELF permanece apenas no projeto, competindo com cerca de duas dúzias de outras propostas para o direito de se tornar o próximo programa de pesquisa da NASA, o vôo para a Europa já está planejado pela agência espacial.
Uma expedição ao satélite de Júpiter, que ainda não tem nome, pode começar já em 2022. Depois de alcançar a órbita de Júpiter, a sonda robótica voa pela Europa por cerca de dois anos e meio 45 vezes.
Durante esses vôos, a espaçonave estudará a Europa com a ajuda de nove instrumentos científicos diferentes, incluindo câmeras de alta resolução, um termovisor e um radar para medir a espessura do gelo. Observações feitas durante a expedição devem dar aos cientistas muitas informações sobre a composição da superfície lunar, a natureza de seu oceano escondido sob uma camada de gelo e sua capacidade de suportar a vida, disse um oficial da NASA. (A busca por sinais de vida não está incluída nos planos da expedição). O vôo também tem que realizar uma missão de reconhecimento. A NASA manifestou interesse em enviar um módulo de pouso especial para a lua coberta de gelo, talvez uma tentativa seja feita para penetrar na camada de gelo da Europa, mas a agência ainda não está pronta para isso.
"Não sabemos como a superfície da Europa realmente parece, se é lisa, muito irregular ou rochosa, e se o dispositivo será capaz de descer nela", disse Kurt Niebuhr, cientista do programa europeu de estudos em junho. revisão científica da expedição realizada na sede da NASA em Washington. "Sem ter uma pista sobre o terreno, é muito difícil projetar um trem de pouso que possa suportar o pouso."
Mas a ausência desta informação causará menos preocupação se o veículo de descida se tornar parte da expedição planejada e muito menos dinheiro for gasto em seu financiamento do que ao organizar uma expedição separada.
Esses são os argumentos que a NASA faz. Num futuro próximo, será mais conhecido se o veículo de descida terá lugar numa expedição à Europa.
"Até o final deste ano, vamos esclarecer esta informação", disse Pappalardo na conferência espacial SPACE 2015.
