Enquanto os Estados Unidos e a Rússia trocaram sanções nesta semana no auge da crise em torno da Criméia, os astronautas desses dois países superaram as diferenças em seus abrigos a centenas de quilômetros da Terra.
Especialistas dizem que o aumento da tensão nas relações políticas e econômicas entre os antigos oponentes na Guerra Fria provavelmente não interferirá na cooperação no espaço no momento - afinal, seria destrutivo para os dois lados.
As conversações políticas não se tornaram tabus a bordo da Estação Espacial Internacional, onde russos e americanos estão em um pequeno espaço, movendo-se a uma altitude de 248 milhas (400 quilômetros) ao redor da Terra.
O astronauta norte-americano aposentado Leroy Chiao, que comandou a ISS por seis meses em 2004-2005, disse: "Poderíamos conversar sobre qualquer coisa. Poderíamos falar sobre política. Tenho certeza de que a equipe está falando sobre o que está acontecendo agora". em que, você sabe, maneira amigável ".
O astronauta norte-americano Mike Hopkins, que retornou da ISS este mês depois de uma estada de seis meses, disse que considerava seus colegas russos "amigos íntimos" e chamou a cooperação com eles de "muito poderosos".
Além das conexões pessoais estabelecidas no espaço, de acordo com especialistas, esses dois estados são simplesmente obrigados a se dar bem quando implementam um projeto para criar uma estação espacial no valor de US $ 100 bilhões, porque levam 15 países a trabalhar juntos.
As seções russa e americana da ISS têm seus próprios banheiros, e também têm sistemas de ar condicionado separados.
Mas muitas operações complexas no posto orbital do tamanho de um campo de futebol exigem cooperação russo-americana, tanto no espaço como nos centros de controle no terreno. A administração de voos da NASA em Houston está fazendo esforços para garantir que os Estados Unidos paguem a maior parte de suas despesas operacionais anuais.
Howard McCurdy, especialista em política espacial da American University, disse que não há "felicidade conjugal" na ISS.
"É mais como um casal divorciado tentando morar na mesma casa", disse ele, acrescentando: "É possível fazer isso, não é muito fácil. Afinal, ambos possuem a casa. E ambos são governados por ela ”.
De acordo com um representante da NASA, os Estados Unidos precisam da Rússia para transportar astronautas para uma estação espacial e atualmente pagam uma média de US $ 70,7 milhões por assento.
A conclusão do programa de ônibus espaciais dos EUA em 2011 deixou os americanos sem meios de transferir tripulações para a órbita da Terra, e espera-se que seu substituto comercial seja lançado e não funcionará até 2017.
Dependência da espaçonave russa Soyuz é a principal razão pela qual os Estados Unidos não podem interromper as comunicações espaciais.
No entanto, de acordo com um membro do Conselho Consultivo da NASA, John Logsdon, o futuro imediato nesta questão depende de como o presidente russo Vladimir Putin responde às sanções dos EUA sobre a Crimeia.
"A Rússia pode sempre desligar o nosso serviço", disse Logsdon, estimando a probabilidade de tal ação em 20-25%, e acrescentou: "Será um desastre. Há uma dependência mútua que fornece uma boa motivação para isolar esse problema de questões mais amplas ”.
Havia também preocupações sobre a dependência dos EUA do fornecimento de motores russos para ativar os mísseis Atlas V, lançando satélites militares no espaço, se a Rússia quiser detê-los. O Pentágono pediu nesta semana que a Força Aérea dos EUA analise o uso de motores RD-180 fabricados na Rússia para o Atlas V.
Mas a Força Aérea, segundo um funcionário do Departamento de Defesa dos EUA, tem uma reserva de dois anos, respectivamente, e não são necessárias medidas drásticas.
O astronauta aposentado Chiao disse que seria preciso algo muito pior do que a crise em torno da Criméia para romper as relações no espaço.
"Eu não acho nem por um segundo que isso possa acontecer, mas se nós e a Rússia começássemos as hostilidades ativas, isso certamente atrapalharia o trabalho a bordo da estação", disse ele.
A NASA também não prevê mudanças nas relações com a Rússia no espaço.
Representantes da Rússia, Estados Unidos, Canadá, Japão e Europa viveram continuamente a bordo da estação espacial em equipes sucessivas por mais de 13 anos, e o trabalho da estação foi recentemente estendido até 2024.
"Estamos confiantes de que nossas duas agências espaciais continuarão trabalhando juntas, apesar dos vários altos e baixos em relações mais amplas entre os EUA e a Rússia", disse um porta-voz da Nasa.
No dia 25 de março, estas relações serão retomadas novamente, neste dia outro astronauta americano subirá à já bastante densa nave espacial Soyuz junto com dois cosmonautas russos.
Juntos, eles irão para a estação espacial para se juntar aos três tripulantes que já estão lá - um japonês, um americano e um russo.
