Os astrônomos descobriram um buraco negro monstruoso, 17 bilhões de vezes mais massivo que o Sol, em uma galáxia de tamanho modesto, levantando suspeitas de que os buracos negros supermassivos podem ser muito mais comuns do que se pensava inicialmente.
Buracos negros são áreas onde a matéria é tão compacta que até os fótons de luz não podem evitar a curvatura gravitacional do espaço.
O maior buraco negro encontrado até agora tem uma massa de 21 bilhões de vezes a massa do Sol. Para efeito de comparação, o buraco negro no centro da galáxia Via Láctea, chamado Sagitário A, é cerca de 4 milhões de vezes a massa do Sol.
O buraco negro recém-descoberto está localizado em uma galáxia isolada de tamanho médio, conhecida como NGC 1600. Foi investigada como parte de uma pesquisa em andamento com 100 das galáxias mais massivas de 300 milhões de anos-luz da Terra.
"Provavelmente existem buracos negros nos centros de todas essas galáxias. A questão que gostaríamos de destacar é o quão massivos são esses buracos negros e se existem mais massivos do que o que encontramos na NGC 1600", escreveu. astrônomo Chun-Pei Ma, da Universidade da Califórnia em Berkeley, por e-mail para a Discovery News. "Não sabemos agora se a NGC 1600 é a ponta do iceberg, ou é um achado raro, possivelmente no processo de uma fase invulgarmente voraz durante a sua juventude", acrescentou ela.
No entanto, temos que admitir que o buraco negro em NGC 1600 é uma curiosidade, cerca de 10 vezes maior do que os astrônomos esperariam para o tamanho de uma galáxia em um lugar semelhante.
"A relação entre os buracos negros e suas galáxias é mais complexa e depende da história nutricional do buraco negro, além de sua localização. Educar e natureza determinar as dimensões finais desses buracos negros", disse Ma.
Como regra, os buracos negros supermassivos perfazem cerca de 0,2% da massa da sua galáxia. O buraco negro em NGC 1600 é 2, 1 por cento da massa da galáxia.
Uma ideia é que o NGC 1600 é um sistema “fóssil”, escreveu o astrônomo Jens Thomas, do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, na Alemanha, por e-mail para o Discovery News.
Ao contrário de outros grupos de galáxias de tamanho médio, que normalmente contêm uma família de várias galáxias maciças, o grupo NGC 1600 pode ser formado de uma forma ligeiramente diferente que rapidamente se funde em uma única galáxia maciça, disse Thomas. “Isso significará que o ambiente NGC 1600 está 'vazio', porque a evolução foi mais rápida e o ambiente já foi gasto”, acrescentou Thomas.
Outra explicação para o buraco negro NGC 1600 é que na verdade é um par.
"Nossos dados atuais não podem dizer se é simples ou duplo", disse Ma. Ela espera que os estudos planejados de ondas gravitacionais de baixa frequência possam resolver este mistério.
Um estudo publicado na Nature esta semana.
