Zona de trânsito da Terra: o melhor lugar para procurar alienígenas?

Zona de trânsito da Terra: o melhor lugar para procurar alienígenas?

Como diabos podemos encontrar, muito menos se comunicar com inteligência extraterrestre, quando há bilhões de planetas potencialmente amigáveis ​​para explorar?

Alguns pesquisadores rastreiam transmissões de estrelas próximas, onde os sinais são muito fortes. Outros se concentram em aglomerados estelares, seguindo a lei das médias, segundo a qual, você pode ter muitos alvos potenciais em um campo visual estreito. No entanto, um novo estudo permite que você mude de tática. Propõe-se a procurar por alienígenas que vivem na zona de trânsito solar equivalente da Terra.

A maioria dos planetas orbitando suas estrelas (um evento chamado "trânsito") é vista em um período de tempo relativamente curto - talvez a cada dúzia de dias ou até mais curta. Isto é em parte porque estamos limitados no tempo pelo telescópio e só podemos observar o alvo da estrela enquanto o escurecimento traiçoeiro da luz que esconde o planeta permite.

Alguém olha para a Terra de longe, mas eles devem mostrar mais paciência. O fato é que a Terra cruza a face do Sol a cada 365 dias, sugerindo um estreito campo de visão de 0,262 graus ao projetar o universo como um todo. Em outras palavras, um alienígena inteligente em um mundo distante deve estar no lugar certo para ver o trânsito do nosso planeta em relação ao sol. "Esta pesquisa começou durante uma conversa de café com meu ex-colega de classe, Ph.D. Demetris Mislis, quando estávamos no observatório de Hamburgo, na Alemanha", disse Rene Heller, do Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar, em Göttingen, na Alemanha. .

“Deve ter sido naquele tempo, em 2009, que Dimitris e eu trabalhamos nos trânsitos do exoplaneta. Ele estudou a passagem realmente observada do exoplaneta TrES-2b, da qual esperava-se que naquela época mostrasse algumas variantes estranhas de sincronização de trânsito. ”

Zona de trânsito da Terra: o melhor lugar para procurar alienígenas?

Nesta imagem, tirada pela espaçonave Voyager-1, você pode ver a Terra, que é representada aqui como um ponto escuro à direita. A imagem foi tirada de uma distância de 6 bilhões de milhas.

Como parte da discussão, ambos começaram a especular sobre o que seria visto por aqueles que estão distantes do sistema solar se olharem para os planetas do sistema solar que estão em trânsito. Eles perceberam que a Terra é visível apenas de uma pequena área do céu. Heller fez algumas anotações, mas escondeu-as. Ele tropeçou nas notas novamente, fazendo uma pesquisa de pós-doutorado no Instituto das Origens da Maxmaster University, no Canadá. Com o apoio de seu gerente Ralph Pudritz, Heller começou a explorar o assunto com mais profundidade.

Ponto azul pálido: nossa casa, vista da sonda Voyager 1 em 14 de fevereiro de 1990, quando a sonda partiu da Terra a uma distância de 6 bilhões de milhas. Como poderiam alienígenas em diferentes sistemas estelares detectarem nosso planeta? Heller e Pudritz construíram um estudo no qual implementaram uma “lista de alvos” de potenciais estrelas próximas ao nosso próprio sol (incluindo estrelas tipo K e G). Esses objetivos, definidos com a ajuda do conhecido catálogo de Hipparch, estão na zona de trânsito da Terra (ETZ) e estão localizados dentro de 3260 anos-luz de nós. Os pesquisadores então criaram um modelo do disco galáctico para determinar o número de estrelas potenciais que poderiam explorar. Suas estimativas mostram que há aproximadamente 10 mil estrelas anãs K e G potenciais que se enquadram na ETZ. Mas como encontrar todos eles?

Felizmente, existe uma missão de revisão de estrelas neste momento. É chamado Gaia, e a missão da Agência Espacial Européia era escanear todo o céu, a partir de 2014. Heller disse que o primeiro lançamento de dados ocorrerá neste verão.

"Entre essas estrelas estarão milhões de estrelas do tipo G, como o Sol", disse Heller. Assim, nos próximos anos, encontraremos mais e mais estrelas como o Sol nas proximidades da nossa galáxia, muitas das quais localizadas na ETZ.

Para os pesquisadores de exoplanetas, costuma-se procurar planetas similares a Terra em torno de M-anões, que são mais rápidos e menores que as estrelas, como o nosso Sol. É muito mais fácil ver planetas como a Terra, já que essas estrelas não são tão brilhantes. Heller observa que existem cerca de 10.000 M-anões encontrados muito próximos do nosso Sol (dentro de 326 anos-luz). Isto não é tão surpreendente, considerando que cerca de 75% das estrelas perto de nós são M-anãs, mas para procurá-las você precisa de outro telescópio capaz de visualizar no infravermelho. Ele sugeriu usar o Sloan Digital Sky Survey, que, usando um telescópio de 2,5 metros no Novo México, já conseguiu encontrar mais de 7.000 anãs. Heller acrescentou que pelo menos há várias centenas de M-anões visíveis no ETZ, mas ainda não há uma contagem exata.

Heller disse que não há razão para prolongar o tempo com a detecção de fontes de sinais de rádio de civilizações inteligentes no ETZ. Segundo ele, os radiotelescópios que já estão disponíveis poderiam fazer essa busca.

"Isso pode ser feito agora", disse ele, "e, dado o número muito limitado de estrelas como o ETZ solar (limitado aqui significa 100.000), a Rede ETZ completa pode ser implementada ao longo da vida de uma pessoa. Em outras palavras, poderíamos muito em breve descobrir se outros haviam nos encontrado com a ajuda de nossos trânsitos e depois feito contato. ”

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