À primeira vista, pode parecer que o rover Curiosity da NASA tropeçou em um lago ou mar ondulante na base da Sharp Mountain. Mas com um olhar mais atento às novas imagens tiradas pela câmera do robô, torna-se óbvio que as “ondas” claramente visíveis nesta paisagem marciana são na verdade feitas de areia e poeira.
No mês passado, o marsman de seis rodas finalmente chegou ao pé do Monte Sharp - o ponto final de sua rota. A jornada rover, que começou com um pouso no planeta em agosto de 2012, durou 778 sol (dias marcianos).
A montanha de 3, 5 milhas no centro da Cratera Gale é um objeto muito interessante para o estudo científico. É formado por camadas de rochas pedregosas, que, como um livro, podem contar sobre a história geológica do planeta e sobre o ambiente antigo possivelmente habitável do planeta.
Até hoje, o rover está trabalhando nas Colinas Parampa (“Pahrump Hills”) - elevações ao pé da superfície rochosa montanhosa - depois de ter conduzido quatro perfurações em uma área chamada “Confidence Hills”.
O pó de pedra obtido durante a perfuração, que parece ser mais macio em consistência do que as amostras de rochas anteriores, foi colocado em um laboratório químico a bordo do Curiosity para estudar a rocha que compõe a base da Montanha Sharpe. Como resultado dos novos resultados da observação (veja a imagem em resolução completa aqui), ficou óbvio que estava ventando em Marte.
Muitos elementos da superfície de Marte são eólicos por todos os signos, isto é, eles são formados sob a influência dos ventos, incluindo vastos campos arenosos e pequenos montes expostos à erosão eólica, chamados planaltos de mesa.
Muitos desses sinais podem ser vistos apenas em órbita, mas Curiosity possibilita a visualização de pequenos detalhes da superfície, como essas ondas de areia, como ondas no mar.
À medida que a Curiosity avança para o topo do Monte Sharpe nos próximos meses e talvez anos, encontraremos exemplos muito mais impressionantes de quão diversificada é a geologia de Marte e os detalhes elegantes da superfície formada pelos ventos. Sua pesquisa ajudará a entender melhor o processo de evolução no Planeta Vermelho, que o trouxe para o estado que estamos vendo hoje.
