Atmosfera Planetária Cheia de CO2 Exposta à Descarga de Plasma
No processo de busca da vida nos sistemas solares aproximados e remotos, os cientistas muitas vezes se concentravam na presença de oxigênio na atmosfera do planeta, considerando-o um sinal seguro da presença da vida. No entanto, as conclusões do novo estudo recomendam a revisão desta declaração.
Modelando em laboratório a atmosfera de exoplanetas, os cientistas criaram com sucesso compostos orgânicos e oxigênio, na ausência de vida. Esta é uma conclusão importante, especialmente para aqueles que, quando procuram por vida, são guiados exclusivamente pelo marcador de oxigênio.
Novos experimentos nos permitiram obter oxigênio e moléculas orgânicas que podem servir como blocos de construção da vida no laboratório. Assim, os pesquisadores terão que estudar com mais cuidado como essas moléculas são produzidas em outros mundos. O oxigênio ocupa 20% da atmosfera da Terra e é considerado uma das assinaturas mais confiáveis da vida em nosso planeta.
No entanto, não temos muita informação sobre como diferentes fontes de energia nos exoplanetas iniciam reações químicas que podem criar biogrupos, como o oxigênio. Anteriormente, os cientistas lançaram modelos fotoquímicos em computadores para prever quais atmosferas o oxigênio pode criar, mas só agora era possível realizar um experimento. Para o experimento, uma câmera PHAZER foi usada. A equipe verificou nove diferentes misturas de gases de acordo com as previsões para atmosferas de exoplanetas, como super-Terra ou mini-Netuno. Estes são os planetas mais comuns da Via Láctea. Em cada mistura havia uma certa composição de gases, como dióxido de carbono, amônia e metano. Cada um foi aquecido a 80-700 graus Fahrenheit.
Cada mistura foi lançada na instalação PHAZER, e depois submetida a um dos dois tipos de energia, simulando energia, que ativa reações químicas em atmosferas planetárias: plasma de uma descarga de corrente alternada brilhante ou luz de uma lâmpada ultravioleta. O plasma é uma fonte de energia mais forte que a luz UV e é capaz de imitar a atividade elétrica, como raios. Mas a luz UV é o principal motor das reações químicas nas atmosferas dos planetas, como a Terra, Saturno e Plutão.
Os experimentos duraram continuamente por 3 dias. Este tempo corresponde ao período durante o qual o gás será exposto a fontes de energia no espaço. Assim, foi possível derivar diversos cenários que criaram moléculas orgânicas e de oxigênio capazes de formar açúcares e aminoácidos (matérias-primas para a vida), além de formaldeído e cianeto de hidrogênio.
