A fusão de duas anãs brancas levará à formação de uma supernova

Os astrônomos descobriram um fenômeno estelar raro dentro de uma nebulosa de formato estranho - duas anãs brancas estão à beira da fusão.

Durante o estudo, na tentativa de compreender as formas específicas de nebulosas em nossa galáxia, os astrônomos, com a ajuda do Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLT) no Chile, observaram a nebulosa planetária Henize 2-428. As nebulosas planetárias são formadas nos últimos estágios da vida de uma estrela, depois que o hidrogênio em seu centro termina. Nesse estágio, a estrela lança suas camadas externas através dos poderosos ventos estelares.

Mas algumas nebulosas planetárias distantes têm uma estranha forma assimétrica - uma nuvem de poeira e gás se expande em uma forma heterogênea. Isso se tornou um mistério para os astrônomos, já que se a nebulosa fosse formada por uma única estrela moribunda, todo o material externo teria que ser ejetado em todas as direções com a mesma velocidade.

Mas agora, o mistério da assimetria Henize 2-428 é revelado. No fundo da nuvem não é uma, mas duas estrelas.

"Outras observações feitas com telescópios localizados nas Ilhas Canárias nos permitiram determinar a órbita de duas estrelas e calcular sua massa, bem como a distância entre elas. E isso foi uma grande surpresa para nós", diz Romano Corradi, pesquisador do Instituto Canário de Astrofísica. e co-autor de um artigo publicado na revista Nature na segunda-feira (9 de fevereiro). Ambas as estrelas eram minúsculas anãs brancas com uma massa ligeiramente menor que o nosso Sol. Segundo os cálculos dos pesquisadores, as estrelas fazem uma rotação em espiral a cada 4 horas e, após 700 milhões de anos, o par se fundirá.

A fusão de duas anãs brancas levará à formação de uma supernova

A forma torta da nebulosa planetária Henate 2-428. Foto tirada pelo Very Large Telescope no European Southern Observatory de Paranal, Chile.

Mas o que acontece quando essas estrelas colidem e se fundem? Sua massa combinada será 1, 8 vezes o Sol, que é maior que a massa do limiar (também conhecido como limite de Chandrasekhar), o que fará com que o objeto caia para dentro. Em outras palavras, vai explodir como uma supernova!

"Até agora, a formação de supernovas tipo Ia pela fusão de duas anãs brancas era puramente teórica", disse David Jones, co-autor do estudo e funcionário do ESO. "Um par de estrelas em Henize 2-428 é a coisa real!".

"Este é um sistema muito misterioso", diz o pesquisador principal Santander Garcia, do Instituto de Ciência dos Materiais de Madri. "O estudo das supernovas do tipo Ia terá implicações importantes. As supernovas do tipo Ia são amplamente usadas para medir distâncias astronômicas e são fundamentais para descobrir que a expansão do Universo está se acelerando devido à energia escura."

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