A espaçonave da Nasa está se aproximando de uma épica circunavegação de Plutão em 14 de julho e tirando as primeiras boas fotos de dois satélites do planeta anão.
A sonda New Horizons fez imagens de Nyqta e Hydra, dois dos cinco satélites conhecidos de Plutão, entre 27 de janeiro e 8 de fevereiro, variando de 125 milhões de quilômetros a 115 milhões de quilômetros do alvo final. As fotos foram combinadas para criar uma curta animação de movimento Nixa e Hydra.
A NASA publicou novas fotografias na quarta-feira (18 de fevereiro), 85 anos depois que o astrônomo norte-americano Clyde Tombo descobriu Plutão no Observatório Lowell, em Flagstaff, Arizona.
"Este vídeo emocionante permite que você observe os detalhes do sistema de Plutão ao encontrar a espaçonave em 14 de julho", disse o time de pesquisa da New Scenes, John Spencer, do Southwestern Research Institute, em Boulder, Colorado. "Esta é a primeira boa imagem de Nyx e Hydra marca outra etapa importante e a maneira perfeita de celebrar o aniversário da descoberta de Plutão."
Novos membros da equipe New Horizons descobriram Nikta e Hydra em 2005 usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA. Os cientistas acreditam que ambos os satélites são de 25 a 95 milhas de largura (40 - 153 km). Missão Novos Horizontes devem esclarecer seu tamanho quando passarem pelo sistema de Plutão neste verão.
As primeiras imagens do sistema de Plutão, feitas pela câmera LORRI A Hydra é o satélite externo de Plutão e faz uma revolução completa em torno do planeta anão por 38 dias, a uma distância de aproximadamente 40.200 milhas (64.700 km). Nyx fica a uma distância de 30 mil quilômetros (48,7 mil quilômetros) de Plutão, e sua órbita é de 25 dias.
Os outros dois satélites de Plutão, Styx e Kerber, são menores que Nyx e Hydra e pequenos demais para serem encontrados nas imagens mais recentes da missão New Horizons. Outro satélite conhecido do planeta anão Charon, na foto, é misturado com Plutão e cria uma gota branca difusa. Charon tem cerca de 750 milhas ou 1207 km de diâmetro.
As fotos acima foram tiradas com uma câmera chamada “LORRI”. A imagem da direita foi processada para remover o brilho do sistema de Plutão-Caronte e as estrelas distantes e para melhor enxergar os satélites de Nix e Hydra.
A banda à direita de Pluto-Charon é um defeito. A câmera tirou uma foto em um modo especial que doa permissão para aumentar a sensibilidade.
Uma missão no valor de US $ 700 milhões foi lançada em janeiro de 2006 para explorar o misterioso Plutão. New Horizons passará a uma distância de 8500 milhas (13600 km) acima da superfície do planeta anão.
Este vôo tão esperado pode não significar o fim da missão. Os membros da equipe da missão querem enviar a New Horizons para estudar o segundo maior objeto no cinturão de Kuiper, o anel de objetos de gelo além da órbita de Netuno. Se a NASA financiar essa missão ampliada, o voo ocorrerá em 2019.
