Como sabemos, a água líquida é necessária para o surgimento da vida. Mas muito disso pode impedir a evolução de formas de vida complexas em suas direções.
Como tudo na vida, muito bem pode ter consequências ruins. E seguindo a lógica, parece aplicar-se à vida alienígena.
Com a descoberta, em agosto, de Proxima Centauri b (ou simplesmente Proxima b), inúmeras suposições surgiram sobre como um planeta pequeno se parecerá (próximo a Terra) a curta distância. Esse problema cobriu o espaço da mídia. O planeta se parece com a Terra, com suas montanhas, oceanos, continentes verdejantes e atmosferas em proporções tão corretas como para sustentar a vida extraterrestre? Ou, na verdade, é um lugar seco e árido, constantemente irradiado por uma estrela? Ambas as opções têm direito à vida.
Como a Proxima B foi descoberta apenas por causa de sua influência gravitacional na Centauri Proxima (a órbita de um pequeno exoplaneta provoca uma pequena oscilação estelar), sabemos apenas sua massa e período orbital. Mas essas duas características são fascinantes. Não só é Proxima b massa perto da massa Terra, ela também gira dentro da zona habitável de sua estrela (uma área em torno de uma estrela cuja temperatura é ideal para a existência de água líquida na superfície do planeta). A julgar pela Terra, se houver água, então há vida. Então, se há água na superfície do Proxima b, então ela pode estar em estado líquido. Não é de surpreender que suposições e esperanças tenham surgido de que o exoplaneta possa ser o portador da vida. Mas ainda não temos evidências de que haja água. Então, seu potencial de vida é puramente especulativo.
Astrofísicos da Universidade de Berna conduziram um novo estudo que resolveu esse problema criando modelos planetários de evolução. Eles descobriram que anãs vermelhas podem predominantemente ter pequenos mundos rochosos. Mas, além disso, é provável que esses mundos contenham grandes quantidades de água.
"Nossos modelos conseguiram recriar mundos que, em termos de massa e período, se assemelham ao objeto observado", disse Yann Alibert, do Centro de Espaço e Habitabilidade (CSH) da Barn University, em um comunicado. “Descobrimos que os planetas orbitando em torno de uma estrela são pequenos em tamanho. Como regra, eles variam de 0,5 a 1,5 raios terrestres com um máximo de cerca de 1,0 raio terrestre. Descobertas futuras mostrarão como nossas conclusões foram corretas. ”
O estudo, aceito para publicação na revista Astronomy & Astrophysics, sugere que esses pequenos mundos alienígenas também se desenvolveram com uma enorme quantidade de água. Para 90% dos exoplanetas simulados a sua massa total consistia em mais de 10% de água. Considerando que no caso da Terra é de apenas 0,02%, a anã vermelha modelada é um verdadeiro planeta oceânico. À primeira vista, esta situação parece uma oportunidade incrível para formas de vida avançadas que podem se desenvolver em planetas em sistemas anãs vermelhos. Afinal, as anãs vermelhas estão entre as estrelas mais antigas da nossa galáxia, e sua expectativa de vida é maior do que a idade do Universo (14 bilhões de anos). A vida na Terra nasceu há apenas 3 bilhões de anos, quando nosso Sol ainda era jovem. Se você comparar, então a vida nos mundos anãs vermelhas pode se desenvolver em escalas de tempo épicas.
E agora parece que, de acordo com as teorias estabelecidas sobre a formação de planetas, esses mundos antigos poderiam ter um suprimento abundante de água. A mente é incompreensível.
É verdade que um enorme suprimento de água em pequenos exoplanetas orbitando ao redor de anãs vermelhas não garante um resultado positivo. "Embora a água líquida seja geralmente considerada um componente necessário, muito dela pode ser prejudicial", disse o coautor do estudo, Willy Benz.
Em estudos anteriores, mundos encontrados com predomínio de água apresentavam condições climáticas instáveis, trabalhando contra a evolução. Pode ter perdido seu potencial para produzir formas de vida complexas. Se tudo for assim, as civilizações extraterrestres super-avançadas têm poucas chances de existência. Adicione a isso o fato de que qualquer zona habitável ao redor de anãs vermelhas estará localizada muito perto de suas estrelas, de modo que elas estejam constantemente saturadas com uma enorme dose de radiação. Talvez a única vida possível nesses mundos seja a vida aquática básica, que deve existir profundamente sob as camadas de gelo protetoras. "Se há vida ou não, explorar planetas que orbitam poucas estrelas maciças provavelmente trará novos resultados interessantes, melhorando nosso conhecimento sobre a formação do planeta, a evolução e a potencial habitabilidade", disse Benz.
Temos muitas idéias sobre o formato que o Proxima b terá, porque as anãs vermelhas são o tipo mais comum de estrelas em nossa galáxia. E se eles preferirem formar pequenos mundos rochosos com uma massa semelhante à da Terra, então, de acordo com as estatísticas, existem milhões de “Terra 2.0” na galáxia com a quantidade necessária de água.
Mas há vida nesses mundos? No momento, só podemos adivinhar.
