Cientistas em busca de vida em Marte querem descobrir uma colônia de bactérias que possa transportar a jornada da Terra. Para fazer isso, eles estão prontos para realizar um experimento, cujo objetivo é testar a capacidade das bactérias mais tenazes do planeta para sobreviver em condições extremas.
Quatro milhões de esporos de Bacillus pumilus SAFR-032 (uma cepa de bactérias altamente elásticas) viajam em um balão de hélio diretamente para o espaço, onde podem "desfrutar" do frio ardente, da pressão extremamente baixa e da intensa radiação solar do espaço sideral.
A ideia é simular as condições que permitirão aos cientistas que estudam Marte entender melhor quais micróbios ou tipos de micróbios podem criar o maior risco de infecção.
"Queremos ter certeza de que, se encontrarmos vida em Marte, não haverá contaminação com micróbios terrestres", disse Ellen Stofan, principal especialista da Nasa.
“É claro que, explorando áreas onde há água, devemos ser cuidadosos, especialmente cuidadosos. No entanto, essas áreas são mais interessantes para pesquisa ”, acrescentou ela.
A primeira cepa bacteriana testada foi mais freqüentemente encontrada em salas limpas, onde a espaçonave estava sendo preparada para o lançamento. As amostras foram divididas em quatro grupos de 1 milhão de esporos cada. O primeiro grupo passou seis horas no espaço próximo, o segundo doze, o terceiro dezoito e o último exatamente 24 horas antes da câmara experimental retornar a Terra. Para chegar a Marte, a espaçonave passa mais de sete meses, mas os cientistas dizem que as mudanças nas bactérias podem ser esperadas mesmo depois de sua curta estadia no espaço próximo.
"Estamos esperando uma redução bastante tangível na viabilidade dessas disputas ... e podemos extrapolar como elas vão ficar depois de um longo período de tempo", disse o microbiologista David Smith ao Ames Research Center da NASA, na Califórnia.
Além de estudar os esporos sobreviventes, os cientistas analisarão o genoma das células para determinar o efeito de estarem na estratosfera.
“Vamos esperar que esses estudos nos ajudem a entender se devemos esperar uma infecção e o que será. Este é o significado do nosso trabalho ”, disse Smith.
“Ao contrário de experimentos semelhantes realizados fora da Estação Espacial Internacional, o próximo Estudo de Microorganismos na Estratosfera (IMVS) assume uma fina camada de esporos, o que exclui a possibilidade de parte da disputa“ se esconder ”sob células mortas”, acrescentou.
A câmera experimental “IMVS” fez um lançamento de teste no ano passado e atualmente é certificada para voos científicos. “Enquanto as condições climáticas no balão no Novo México não são adequadas para o vôo. O próximo lançamento provavelmente acontecerá no sábado ”, disse Smith.
