Na noite de segunda-feira, 30 de maio, Marte se aproximará o mais próximo possível da Terra, a partir de 5 de outubro de 2005.
Na manhã do último domingo (22 de maio), Marte se opôs ao Sol, o que significa que o Planeta Vermelho, a Terra e o Sol estavam alinhados em linha reta. Mas vale a pena notar que esta não é a passagem mais próxima de Marte para a Terra.
Na noite de segunda-feira às 21:35 GMT, Marte estará tão perto da Terra quanto possível a partir de 5 de outubro de 2005: 0,50321377 unidades astronômicas, ou 46, 762 e 695 milhas (75, 279, 709 quilômetros). Uma unidade astronômica é a distância média da Terra até o Sol, que é de 93 milhões de milhas ou 150 milhões de quilômetros.
A oposição e a passagem mais próxima ocorrem em dias diferentes, já que a órbita de Marte tem a forma de uma elipse.
A imagem mostra como Marte vai olhar através do telescópio Hubble no momento da aproximação mais próxima. Aqui você pode ver o local de pouso do NASA Opportunity rover na parte leste do Planeta Vermelho e o mais alto Sistema Solar do vulcão Olympus no oeste. O Vale Mariner, que é maior e mais profundo que o Grand Canyon perto da Terra, está localizado no centro, e a Planície Acidaliana escura é alta no norte, perto da pequena calota polar norte. O que você pode ver com um telescópio amador comum? Receio muito pouco. Você pode ver uma sugestão de uma calota polar e alguns apagões. Se as condições forem perfeitas, os astrônomos amadores também perceberão a cratera Olympus, mas é problemático ver o poderoso vale do Mariner.
Se você observar Marte por algumas horas, será capaz de ver como as áreas escuras se movem ao redor do disco, como Marte gira um pouco mais devagar que a Terra, e faz uma volta completa em 24 horas, 37 minutos e 23 segundos.
Às vezes parece que as próprias áreas escuras se movem e mudam de forma. Isso geralmente é causado por gigantescos tempestades de poeira que varrem a superfície de Marte. Recentemente, o astrônomo amador britânico Damian Peach retrabalhou uma série de imagens antigas de Marte feitas nas décadas de 1930, 1940 e 1950 usando técnicas modernas de processamento de imagens. O trabalho de Pich mostrou detalhes surpreendentes que não são visíveis nas imagens originais. Acredita-se que essas mudanças são o resultado da areia movediça de Marte ao longo das décadas.
