Em 1901, a estrela GK Perseus tornou-se uma verdadeira sensação astronômica, tornando-se por alguns dias a estrela mais brilhante do céu. Mas não foi uma explosão de supernova. O desempenho da estrela foi menos dramático, mas ainda assim teve um impacto significativo no espaço local.
A explosão de GK Perseus foi causada por um plasma quente na superfície de uma anã branca. Um pequeno objeto denso estava puxando gás de seu parceiro estelar. Quando o plasma atingiu uma massa crítica, uma poderosa explosão termonuclear rasgou as camadas superiores da anã branca.
No entanto, esta explosão não destruiu a anã branca e, portanto, não foi uma explosão de supernova.
O resultado da supernova “clássica” é uma bola quente brilhante e uma onda de choque interestelar. Embora novas estrelas não formem elementos pesados, algumas supernovas são conhecidas por produzir elementos pesados como ferro, cálcio e oxigênio. Mas GK Perseus ainda pode ter consequências dramáticas para o espaço circundante. Agora, graças ao observatório da NASA Chandra, os cientistas estão investigando os resultados das observações realizadas nos anos 2000 e, novamente, em novembro de 2013. Com uma diferença de observações de cerca de 13 anos, mudanças de curto prazo na explosão podem ser vistas.
Assim, por exemplo, a velocidade da onda de choque foi medida, que foi de cerca de 700.000 milhas por hora, ou seja, nos últimos 13 anos, cobriu mais de 9.000.000.000 de milhas (cerca de 1.000 unidades astronômicas).
No mesmo período, a luminosidade do material diminuiu em 40%. Mas de particular interesse era a temperatura do gás interestelar circundante - ele permaneceu inalterado.
Em um novo relatório publicado em 10 de março no Astrophysical Journal, astrônomos sugerem que gases residuais de supernovas provavelmente serão resfriados, enquanto ondas de choque que se propagam a partir de uma explosão passando por um meio menos denso aquecem o gás.
