Esta descoberta é outra prova da teoria de que os ingredientes químicos para a origem da vida estão espalhados por todo o sistema solar.
A espaçonave européia Rosetta está estudando uma potencial mina de ouro astrobiológica, encontrando os aminoácidos glicina, que são os principais blocos de construção da vida, na poeira que envolve o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
A descoberta da glicina, juntamente com as descobertas das moléculas de metilamina e etilamina no cometa 67P, confirmam detecções indiretas anteriores dos mesmos compostos em outro cometa: Wilda 2.
Amostras de 2 partículas selvagens enviadas para a Terra em 2006 durante uma missão Stardust da NASA foram contaminadas, dificultando a análise.
"Esta é uma boa notícia para encontrar glicina no segundo cometa", escreve o cientista chefe da Stardust, Donald Brownlee, da Universidade de Washington. "Os aminoácidos são certamente um dos componentes-chave da vida terrena. Por isso foi um evento tão importante em 1952, quando Stanley Miller e Harold Urey os produziram artificialmente em laboratório usando descargas elétricas em misturas de metano, amônia, hidrogênio e água."
"Nós ainda não sabemos se o necessário para a vida aqui na Terra ou veio até nós do espaço", - acrescentou. "Meteoritos e agora cometas provaram que muitas biomoléculas criticamente necessárias foram entregues à Terra durante toda a vida da Terra." E não apenas a terra. Um novo estudo publicado na revista Science sugere que a glicina é um componente comum em regiões de formação de estrelas fora do sistema solar.
"Os aminoácidos estão em toda parte", disse Catherine Altvegg, da Universidade de Berna, na Suíça, cientista da missão Rosetta. "A vida também pode ter se originado em muitos lugares do universo."
"Apesar do fato de que os pesquisadores da missão Stardust fizeram um trabalho muito bom com seus dados, acho que é muito importante confirmar suas descobertas medindo os aminoácidos diretamente em coma (gás e nuvem ao redor do cometa) sem medo da poluição da terra". - adicionado Altvegg. "A detecção de glicina em mais de um cometa mostra que nem o Wild 2 nem o 67P são uma exceção."
Altwegg, que é o autor do novo documento, e seus colegas também descobriram o fósforo, que é um elemento-chave em todos os organismos vivos e na base do DNA e do RNA.
"A presença de glicina, fósforo e uma variedade de moléculas orgânicas, incluindo sulfeto de hidrogênio e cianeto de hidrogênio, apóia a ideia de que os cometas são os fornecedores de moléculas-chave para a química prebiótica em todo o sistema solar", escreveram os cientistas em um comunicado.
Espera-se que a Rosetta continue a procurar moléculas orgânicas complexas pelos quatro meses restantes para a missão.
